El sello y la marca.

Pocas frases en la Biblia despiertan más temor y más confusión que «la marca de la bestia». ¿Es un microchip? ¿Un tatuaje? ¿Un código de barras? ¿Una tecnología que ha de venir? La respuesta honesta es que usted no puede hallar la marca hasta que haya hallado la bestia —y no puede entender ni la una ni la otra a base de conjeturas. Tiene que dejar que la Biblia se interprete a sí misma, símbolo por símbolo, tal como fue escrita. Y cuando lo hace, ocurre algo notable: emerge una sola historia profética ininterrumpida, contada tres veces con creciente detalle —en Daniel 2, en Daniel 7 y en Apocalipsis 13— que traza la historia real con una exactitud difícil de explicar por cualquier medio natural. Este es un estudio largo, porque es una historia larga. Pero vale cada paso, porque termina con la pregunta más importante que cualquier persona responderá jamás.

Dios mismo apuesta Su identidad en esta clase de profecía. A las potencias que se le oponían les lanzó un desafío que ningún ídolo podía cumplir:

«Acordaos de las cosas pasadas desde el siglo; porque yo soy Dios, y no hay más Dios, y nada hay á mí semejante; Que anuncio lo por venir desde el principio, y desde antiguo lo que aun no era hecho…»

— Isaías 46:9-10, RV1909

Solo Dios puede escribir la historia antes de que suceda. Observémoslo, pues, hacerlo.

El hombre de metal: la historia escrita por anticipado

Unos seis siglos antes de Cristo, el reino de Babilonia llevó cautivos a los mejores jóvenes de Judá —entre ellos a un muchacho llamado Daniel, cuyo nombre significa Dios es juez. Allí el rey Nabucodonosor tuvo un sueño que lo turbó tan profundamente que no podía descansar, y sus sabios no pudieron recuperarlo. Dios se lo reveló a Daniel, quien le declaró al rey tanto el sueño como su significado —afirmando primero que «hay un Dios en los cielos, el cual revela los misterios» (Daniel 2:28). El rey había visto un gran hombre de metal:

«La cabeza de esta imagen era de fino oro; sus pechos y sus brazos, de plata; su vientre y sus muslos, de metal; Sus piernas de hierro; sus pies, en parte de hierro, y en parte de barro cocido.»

— Daniel 2:32-33, RV1909

Entonces una piedra «cortada, no con mano» hirió la imagen en sus pies y la desmenuzó toda, y la piedra se convirtió en un monte que llenó la tierra (Daniel 2:34-35). Daniel dio la interpretación con toda claridad: la imagen era una línea de tiempo, y cada metal un reino que gobernaría a su turno. «Tú eres aquella cabeza de oro», le dijo al rey (Daniel 2:38) —Babilonia era el oro. Después de ella se levantaría un segundo reino, luego un tercero, luego un cuarto «fuerte como hierro», y por último un reino dividido de hierro mezclado con barro (Daniel 2:39-43). La historia llenó cada nombre:

• Oro — Babilonia (el imperio reinante cuando Daniel habló).
• Plata — Medo-Persia, que conquistó a Babilonia (539 a. C.).
• Bronce — Grecia bajo Alejandro (desde 331 a. C.) —cuyos soldados eran célebres por su armadura de bronce.
• Hierro — Roma, el imperio que aplastó todo lo que tenía delante y en cuya cruz Cristo fue crucificado.
• Hierro y barro — la Roma dividida, fragmentada en los reinos que llegaron a ser la Europa moderna.

Ese cuarto reino es el detalle que lleva la profecía de impresionante a innegable. Daniel dijo que no sería conquistado sino dividido (Daniel 2:41) —y Roma nunca fue derribada por un solo imperio mayor. Se partió, primero en oriente y occidente, y luego quedó deshecha por las tribus bárbaras que llegaron a ser las naciones de Europa. Y la profecía añade que los reinos divididos «no se pegarán el uno con el otro» (Daniel 2:43) —jamás volverían a unirse. El veredicto de la historia es exacto: Carlomagno, Carlos V, Luis XIV, Napoleón y otros intentaron cada uno reunificar Europa, y cada uno fracasó. «En los días de estos reyes», dijo Daniel, Dios levantaría un reino que «nunca jamás se corromperá» (Daniel 2:44) —la piedra, el reino eterno de Cristo, lo único que el hombre de metal todavía espera.

Las cuatro bestias: la misma historia, con mayor nitidez

Años después Dios le dio a Daniel la misma profecía de nuevo —pero ahora en símbolos vivos, y con nuevos detalles dirigidos de lleno al fin. Daniel vio cuatro bestias subir de un mar tempestuoso: un león con alas de águila, un oso desigual con tres costillas en la boca, un leopardo de cuatro cabezas con alas, y una cuarta bestia, «espantosa y terrible», con dientes de hierro y diez cuernos (Daniel 7:3-7). La Biblia descifra sus propios símbolos, de modo que no tenemos que adivinar: «estas grandes bestias… son cuatro reyes… La cuarta bestia será un cuarto reino en la tierra» (Daniel 7:17, 23). Una bestia es un reino. La secuencia coincide con los metales exactamente —león (Babilonia, que tanto Jeremías como Habacuc retrataron como león y como águila), oso (Medo-Persia), leopardo (Grecia) y la terrible bestia de dientes de hierro (Roma).

Pero la cuarta bestia llevaba algo que el hombre de metal solo había insinuado: diez cuernos, y luego una clase distinta de poder levantándose entre ellos.

«Estando yo contemplando los cuernos, he aquí que otro cuerno pequeño subía entre ellos, y delante de él fueron arrancados tres cuernos de los primeros; y he aquí, en este cuerno había ojos como ojos de hombre, y una boca que hablaba grandezas.»

— Daniel 7:8, RV1909

Los diez cuernos son diez reinos que surgen de la Roma dividida (Daniel 7:24) —los mismos diez dedos, la misma Europa fragmentada. Y entre ellos se levanta un cuerno pequeño, que arranca tres, con «ojos como… de hombre» (un liderazgo humano) y una boca que habla «grandezas» contra Dios. Esta es la figura central de toda la profecía, y Daniel le da una lista de señas de identidad tan precisas que solo un poder en la historia puede llevarlas todas.

Las señas del cuerno pequeño

Reúna la descripción de Daniel 7 y surge un retrato en diez rasgos. El cuerno pequeño (1) sería un reino pequeño; (2) se levantaría entre los diez reinos de la Roma dividida; (3) surgiría después de que Roma fuese dividida (después del año 476 d. C.); (4) arrancaría tres de los diez; (5) sería diverso —de naturaleza distinta a los reinos comunes; (6) tendría a un hombre como figura representativa; (7) hablaría blasfemia contra Dios; (8) haría guerra contra los santos; (9) pensaría en mudar los tiempos y las leyes; y (10) reinaría por un tiempo, y tiempos, y el dividir de un tiempo (Daniel 7:24-25).

Dos de esas señas necesitan las propias definiciones de la Biblia. Primero, la blasfemia. La Escritura la define dos veces de labios de los acusadores de Cristo: un hombre que se hace Dios (Juan 10:33), y un hombre que pretende perdonar pecados, «¿quién puede perdonar pecados, sino solo Dios?» (Marcos 2:7). Para Jesús esto no era blasfemia —no porque un simple hombre se hubiera exaltado, sino porque Él es el Hijo unigénito de Dios, a Quien el Padre ha dado tener vida en Sí mismo (Juan 5:26) y un nombre sobre todo nombre (Hebreos 1:4; Filipenses 2:9). Lo que Él poseía por el don mismo del Padre, el cuerno pequeño lo arrebataría por usurpación. (Quién es verdaderamente Cristo pertenece a su propio estudio; vea El Dios de la Biblia y El Unigénito). La blasfemia del cuerno pequeño es precisamente que un hombre toma para sí el lugar y las prerrogativas de Dios.

Segundo, el tiempo. «Un tiempo, y tiempos, y el dividir de un tiempo» es un año, más dos años, más medio año —tres años y medio, o 42 meses. En el calendario hebreo de meses de treinta días son 1.260 días. Y en profecía, un día representa un año —un principio que Dios mismo declara dos veces: «día por año» (Números 14:34; Ezequiel 4:6). Así que el cuerno pequeño reinaría por 1.260 años. Retenga ese número; llega a ser uno de los cumplimientos más exactos de toda la Escritura.

Cómo un imperio pagano llegó a ser una iglesia-estado

Los pies del hombre de metal esconden una segunda capa de significado. El hierro era la Roma pagana; pero ¿qué es el barro mezclado en él? La Escritura usa el barro para una cosa por encima de todas —el pueblo de Dios en la mano del Alfarero: «nosotros lodo, y tú el que nos formaste» (Isaías 64:8; Jeremías 18:6). La iglesia, formada de barro y vivificada por el soplo del Espíritu de Dios en Pentecostés, queda mezclada con el hierro del estado romano. Daniel 2 había predicho calladamente una unión de iglesia y estado —y la historia registra exactamente eso.

En el siglo cuarto el emperador Constantino hizo del cristianismo la religión favorecida del imperio. Casi de la noche a la mañana, la fe perseguida se convirtió en el camino al ascenso, y los conversos entraron a raudales —trayendo consigo sus viejas prácticas paganas. La iglesia que debía convertir al mundo fue, en cambio, convertida por él: las estatuas paganas fueron rebautizadas con nombres de personajes bíblicos, el día del sol fue adoptado en lugar del sábado bíblico, y el cristianismo se fundió con el mismísimo paganismo al que una vez había resistido. (Esa fusión es su propio estudio extenso; vea La copa que todo el mundo bebió). Cuando Constantino trasladó su capital al oriente, a Constantinopla, dejó al obispo de Roma como la figura más poderosa de occidente —y el escenario quedó listo.

El retrato calza con un solo poder

Coloque las diez señas del cuerno pequeño sobre la historia y se posan sobre una sola entidad —el sistema papal que se levantó de las ruinas de Roma. Es un reino pequeño (el Vaticano está entre los estados más pequeños de la tierra). Se levantó entre los reinos divididos de Europa, en la propia Roma, después del 476. Es diverso —ni meramente un estado ni meramente una iglesia, sino una iglesia-estado, con su propio gobierno civil. Tiene a un hombre por cabeza. Y arrancó tres de los diez: los hérulos, los vándalos y los ostrogodos —tres tribus que rechazaron la enseñanza de la iglesia romana y que, para el año 538 d. C., fueron apartadas. Esas mismas tres son las tribus hoy desaparecidas de la historia.

La fecha decisiva es el 538 d. C. En ese año, por decreto del emperador Justiniano, el obispo de Roma fue reconocido como cabeza de todas las iglesias, y la iglesia-estado recibió poder civil además del religioso. Cuente hacia adelante 1.260 años —el reinado profetizado del cuerno pequeño— y llegará a 1798, el año en que el general francés Berthier entró en Roma, tomó cautivo al papa y puso fin a su poder temporal. De 538 a 1798 hay exactamente 1.260 años. La profecía no erró ni por una década.

¿Pensó este poder en «mudar los tiempos y las leyes»? Reclamó la autoridad de hacer precisamente eso —y lo dijo abiertamente:

¿Y «habló grandezas» —reclamó el lugar de Dios sobre la tierra? Una vez más, en sus propias palabras:

La pretensión de perdonar pecados en lugar del mismo Dios, el título «Santo Padre», el oficio descrito por un futuro cardenal como «no solo el representante de Jesucristo, sino… Jesucristo mismo, oculto bajo el velo de la carne» —seña tras seña va cayendo en su lugar. Y la «guerra contra los santos» es el largo y documentado registro de las persecuciones medievales, en las que multitudes de cristianos creyentes en la Biblia fueron muertos. Ningún otro poder en la historia calza con las diez señas. Por esto los Reformadores protestantes, casi unánimemente, identificaron el oficio del papado como el poder del anticristo profetizado —no por malicia, sino por leer a Daniel con los ojos abiertos.

Por qué existen dos sistemas falsos de profecía

Esta lectura —que la profecía se despliega al paso de la historia— se llama la visión historicista, y fue el motor de la Reforma. Lo cual es exactamente la razón por la que se le contrarrestó. En los años 1500 y 1600, para desviar la atención de Roma, dos eruditos jesuitas propusieron sistemas rivales. Francisco Ribera enseñó el futurismo —que estas profecías saltan por encima de toda la historia hasta un solo anticristo al final mismo. Luis de Alcázar enseñó el preterismo —que ya se cumplieron todas en el pasado remoto, en una figura como Nerón. Ambos, convenientemente, apartan el foco del poder de 1.260 años que está a plena vista. Y ambos fallan ante el texto: ningún hombre del primer siglo y ningún individuo futuro reina por 1.260 años. La profecía no es pasada ni meramente futura; se ha venido desplegando, según lo previsto, durante siglos. (El barrido profético completo se traza en Daniel y Apocalipsis).

La primera bestia de Apocalipsis 13

Ahora la misma historia se cuenta por tercera vez, con el detalle más agudo de todos. Juan ve subir una bestia del mar —y es las cuatro bestias de Daniel combinadas en una:

«…una bestia subir del mar, que tenía siete cabezas y diez cuernos… era semejante á un leopardo, y sus pies como de oso, y su boca como boca de león. Y el dragón le dió su poder, y su trono, y grande potestad.»

— Apocalipsis 13:1-2, RV1909

Leopardo, oso, león, dragón —Grecia, Medo-Persia, Babilonia y Roma, reunidos en un solo poder compuesto: un sistema religioso mundial que lleva la herencia de todos los imperios paganos que le precedieron. Las llaves de la Biblia abren el resto. El mar es «pueblos y muchedumbres y naciones» (Apocalipsis 17:15) —una región atestada del viejo mundo. El dragón que le da a la bestia su trono es «la serpiente antigua, que se llama Diablo y Satanás» (Apocalipsis 12:9), obrando en primera instancia a través de la Roma pagana. Y las señas repiten Daniel 7 al pie de la letra: una boca de blasfemia, guerra contra los santos, y poder por «cuarenta y dos meses» (Apocalipsis 13:5-7) —los mismos 1.260 años. Es el mismo cuerno pequeño, ahora visto de frente.

Pero Apocalipsis añade algo que Daniel no dijo:

«…vi una de sus cabezas como herida de muerte, y la llaga de su muerte fué curada: y se maravilló toda la tierra en pos de la bestia.»

— Apocalipsis 13:3, RV1909

La herida de muerte es 1798 —la cautividad del papa y el colapso del poder de la iglesia-estado. Pero la herida fue profetizada para sanar. En 1929, por el Tratado de Letrán, la Ciudad del Vaticano fue restaurada como estado soberano y el prestigio del papado empezó a recuperarse. Un depredador herido no ataca mientras sangra; espera hasta estar entero. Apocalipsis dice que el mundo, al final, irá «en pos de» —admirará y seguirá— a la bestia sanada.

La segunda bestia: un cordero que habla como dragón

Mientras la primera bestia caía en 1798, Juan vio levantarse una segunda —de carácter muy distinto:

«Después vi otra bestia que subía de la tierra; y tenía dos cuernos semejantes á los de un cordero, mas hablaba como un dragón.»

— Apocalipsis 13:11, RV1909

Leído por las llaves de la propia Biblia, el retrato es inconfundible. Se levanta alrededor de 1798, justo cuando cae la primera bestia. Sube de la tierra —lo opuesto del «mar» atestado, así que una región escasamente poblada. La línea profética ha marchado de manera constante hacia el occidente —Babilonia, Persia, Grecia, Roma, Europa— de modo que el siguiente poder se levanta aún más al occidente, en el nuevo mundo. Es semejante a un cordero —cristiano y manso en apariencia— con dos cuernos pero sin coronas: no una monarquía, sino un poder que descansa sobre dos principios. Esos dos cuernos responden a los dos grandes principios que Cristo nombró —el amor a Dios y el amor al prójimo— que en una nación llegan a ser la libertad religiosa y la libertad civil: iglesia y estado, mantenidos separados. Solo un poder calza con cada línea: los Estados Unidos de América, que se levantaron a fines del siglo dieciocho en una tierra poco poblada, fundados como república (un reino sin rey) y nación protestante (una iglesia sin papa), con la iglesia y el estado constitucionalmente apartados.

Pero el cordero, dice Juan, un día «hablará como dragón» (Apocalipsis 13:11) —el poder manso usará la coacción. Le dirá a la gente que haga «la imagen de la bestia» (Apocalipsis 13:14). Y una imagen es una semejanza. Una nación fundada sobre la libertad hará, advierte la profecía, una semejanza de aquello mismo que fue la primera bestia: una unión de iglesia y estado que impone la adoración por ley —las libertades del cordero canjeadas por la voz del dragón.

El sello de Dios

Ahora por fin podemos llegar a la marca —pero solo por la vía de su opuesto, porque la Escritura pone a los dos lado a lado. Dios tiene Su propia señal sobre Su pueblo:

«…teniendo el sello del Dios vivo… No hagáis daño á la tierra… hasta que señalemos á los siervos de nuestro Dios en sus frentes.»

— Apocalipsis 7:2-3, RV1909

¿Qué es ese sello? En el mundo antiguo el sello de un rey llevaba tres cosas: su nombre, su título y su territorio. Hay exactamente un lugar en toda la Escritura donde Dios firma Su ley con los tres —y lo escribe con Su propio dedo:

«Acordarte has del día del reposo, para santificarlo… Porque en seis días hizo Jehová los cielos y la tierra… y reposó en el séptimo día: por tanto Jehová bendijo el día del reposo y lo santificó.»

— Éxodo 20:8-11, RV1909

Ahí está el sello: Jehová (Su nombre), Quien hizo (Su título —Creador), los cielos y la tierra (Su territorio). El cuarto mandamiento es el único que lleva la firma de Dios completa, y Dios llama al sábado exactamente así —«señal entre mí y vosotros, para que sepáis que yo soy Jehová vuestro Dios» (Ezequiel 20:20). Es el único mandamiento que una persona guarda sencillamente al reposar en reconocimiento de que Dios es el Creador. Cualquiera de cualquier fe puede abstenerse del homicidio o del robo; pero guardar el séptimo día es nombrar, cada semana, a cuál Dios sirve. (Por qué importa el día, y cómo fue cambiado, se expone en El día que la iglesia dejó de lado). El sello es el sábado —ligado con toda la ley, porque «cualquiera que hubiere guardado toda la ley, y ofendiere en un punto, es hecho culpado de todos» (Santiago 2:10).

La marca de la bestia

Si el sello de Dios —Su señal de autoridad como Creador— es el sábado, entonces la marca de la bestia es la falsificación: la propia señal de autoridad que el sistema reclama, puesta en el lugar del sábado. Y aquí, asombrosamente, el sistema nombra su propia marca para nosotros:

Léalas con cuidado: el sistema mismo dice que el cambio del sábado del séptimo día al domingo es su marca de autoridad —prueba, en sus propias palabras, de que reclama estar por encima de la Escritura. El Cardenal Gibbons admitió libremente que «usted puede leer la Biblia de Génesis al Apocalipsis, y no hallará una sola línea que autorice la santificación del domingo». El conflicto, entonces, no es por un microchip. Es por la adoración y la autoridad: la señal de Dios de Su condición de Creador, el sábado, frente a la señal de una institución humana de su propio poder reclamado, el domingo. Por eso la marca, como el sello, se describe como estando en la frente (la mente, donde escogemos qué creer) o en la mano (nuestras acciones): ambas son sencillamente cuadros de lealtad —a quién hemos decidido obedecer.

A qué apunta en realidad el número 666

El Apocalipsis ata la marca a un nombre y a un número: «es el número de hombre: y el número de ella, seiscientos sesenta y seis» (Apocalipsis 13:18). Un nombre, en la Escritura, representa carácter o título —de modo que el número pertenece no a un individuo cualquiera sino al oficio de la cabeza humana de la bestia. Un título histórico de ese oficio es Vicarius Filii Dei —«Vicario del Hijo de Dios». Las letras latinas sirven también de numerales; sume solo las letras-numeral de ese título —V, I, C, I, V, I, L, I, I, D, I— y dan exactamente 666. El número no es un código de barras que haya de temerse sobre la piel; es una huella digital, que apunta una vez más al mismo poder que toda la profecía ha venido describiendo. (Esta lectura, sostenida largamente en la tradición protestante histórica, se examina con más detenimiento en Daniel y Apocalipsis).

Nadie tiene aún la marca

Esto debe decirse con toda claridad, porque el temor y el malentendido se precipitan aquí: nadie sobre la tierra tiene hoy la marca de la bestia. Los cientos de millones que adoran en domingo por sencillo amor a Dios no tienen marca ni culpa —están siguiendo la luz que recibieron, en buena conciencia, y Dios lee el corazón. La marca se recibe solamente cuando la cuestión le ha sido hecha clara a una persona y una ley impone la adoración falsa y entonces ella escoge a sabiendas esa adoración por encima del claro mandamiento de Dios. La profecía describe un momento futuro en que la segunda bestia da a la imagen «vida» para que hable —es decir, para promulgar leyes— y para obligar, de modo que «ninguno pudiese comprar ó vender» sin acatarla (Apocalipsis 13:15-17). Hasta que esa crisis sea forzada y una persona decida contra la luz, no hay marca. Esto no es una espada sostenida sobre gente sincera; es una lámpara levantada para que, cuando llegue la prueba, nadie necesite ser engañado.

Una nota sobre qué se está criticando

Y así, las palabras más cálidas y más importantes de este estudio. El argumento aquí es con un sistema y un oficio profético —nunca, jamás con las personas. Hay multitudes de católicos romanos que están entre las personas más sinceras, más amantes de Dios y más honradoras de Cristo que viven: familias fieles, sacerdotes consagrados, almas que oran y aman a Jesús con todo lo que tienen y le sirven hasta el límite de la luz que han recibido. Ni una sola frase de este estudio va dirigida contra ellos. Nacieron en una fe, como todos nacimos en algo, y la recibieron de buena fe de personas en quienes confiaban. Dios «pasó por alto» los tiempos de esta ignorancia (Hechos 17:30) y cuenta como Suyo todo corazón que le ama honestamente, en cada iglesia de la tierra. La razón misma de trazar la profecía es el amor —el mismo amor por el cual Dios llama a estas personas «pueblo mío» y les pide que vuelvan a casa antes de la tormenta (Apocalipsis 18:4). Uno no advierte a un extraño que desprecia; uno advierte a la familia que atesora. Si una sola línea aquí se lee como desprecio hacia alguna persona en lugar de cuidado por la verdad y por el alma que la sostiene, está mal escrita, y la culpa es mía, no del evangelio.

Todo se reduce a una pregunta

Quite las bestias y los cuernos y los números, y toda la profecía —del hombre de metal a la ley final— se resuelve en un solo asunto: la adoración. Dos grupos están de pie al fin del mundo, y lo único que finalmente los separa es a quién obedecen.

«Aquí está la paciencia de los santos; aquí están los que guardan los mandamientos de Dios, y la fe de Jesús.»

— Apocalipsis 14:12, RV1909

Eso es todo. El sello de Dios de un lado, la marca de la bestia del otro; la señal de autoridad del Creador frente a la de una institución humana; los mandamientos de Dios frente a los mandamientos de los hombres. Y la pregunta que la profecía apremia sobre cada lector es la misma que Josué puso a Israel y que Elías puso a una nación vacilante: escogeos hoy á quién sirváis (Josué 24:15). No en temor —porque Aquel Que escribió la historia por anticipado, Que puso Su sello sobre Su pueblo, Que dio a Su Hijo unigénito para traerlos a casa, es más que capaz de llevar a través de la tormenta a todo el que confía en Él. La última pregunta sobre la tierra no es aterradora para quienes ya conocen la respuesta. Es sencillamente: ¿de quién es usted?