¿Arde el infierno para siempre?

Hace algunos años el mundo vio, con horror, las imágenes de un piloto capturado, encerrado en una jaula y quemado vivo. Casi todos los que las vieron lo llamaron una de las cosas más monstruosas que un ser humano podría hacerle a otro. Y, sin embargo, a millones de cristianos sinceros se les ha enseñado que Dios hará exactamente eso —no por unos pocos minutos de agonía, sino por toda la eternidad, sin rescate y sin fin, a la mayor parte de cada generación que ha vivido, incluidas personas cuyo único crimen fue morir a los catorce años sin haber resuelto su teología.

La gente que piensa mira ese retrato de Dios y concluye en silencio que en él no hay justicia, y muchos se van. ¿Quién podría culparlos? Si ese fuera de verdad el Dios de la Biblia, sería, por cualquier medida honesta, más cruel que el peor tirano de la historia. Pero no es el Dios de la Biblia. En la Escritura sí hay un castigo real para el pecado —la Biblia no es remilgada al respecto—, pero no es un tormento consciente y eterno, y la doctrina que dice que lo es no vino de los profetas ni de los apóstoles. Vino de otra parte por completo. Tomemos toda la cuestión con calma, y dejemos que el Libro hable por sí mismo.

La idea que sostiene la mayoría

Reducida a sus huesos, la doctrina común dice así: cada persona lleva dentro un alma inmortal que no puede morir; al morir, esa alma se separa del cuerpo y va de inmediato a su recompensa —los buenos a la dicha, los impíos a un fuego que los atormenta conscientemente, para siempre—. El cuerpo puede pudrirse; el alma sigue ardiendo. Parece antigua y obvia. Pero fíjese dónde comienza en realidad. Comienza en el huerto, en el tercer capítulo de la Biblia, en la primerísima frase que la serpiente pronunció jamás contra la palabra de Dios. El Señor había dicho: «el día que de él comieres, morirás» (Génesis 2:17). La serpiente respondió:

«Entonces la serpiente dijo á la mujer: No moriréis;»

— Génesis 3:4, RV1909

Esa es la doctrina del alma inmortal en su forma más pura: no morirás de verdad; algo en ti sigue viviendo pase lo que pase. Dios dijo muerte; la serpiente dijo no moriréis. Uno de los dos mentía. La idea de que el alma no puede morir no es el testimonio de la Escritura: es la contradicción de lo primero de lo que Dios nos advirtió. Entró en la religión humana a través del antiguo Egipto, se refinó en la filosofía griega de Platón y se enseñó con fervor en las escuelas de Alejandría, adonde iban a educarse los judíos más mundanos. (Por eso los saduceos volvían de Alejandría enseñando que los muertos iban directo a la dicha o al tormento.) Del paganismo se filtró a la iglesia, y la mayor parte del cristianismo la ha cargado desde entonces —sin notar nunca que su raíz llega hasta una serpiente en un árbol.

Qué es realmente un alma

Todo gira en torno a un solo versículo, la fórmula de la vida humana, y no dice lo que la mayoría supone que dice:

«Formó, pues, Jehová Dios al hombre del polvo de la tierra, y alentó en su nariz soplo de vida; y fué el hombre en alma viviente.»

— Génesis 2:7, RV1909

Léalo con cuidado. El hombre no recibió un alma; el hombre llegó a ser un alma. La ecuación es sencilla: el polvo de la tierra (el cuerpo, sin vida por sí mismo) más el soplo de vida (la chispa de vida que Dios infunde) equivale a un alma viviente —un ser vivo—. La palabra hebrea que se traduce «alma» es néfesh, y significa la criatura viviente entera: la persona, el yo, usted. No es un fantasma aparte que cabalga dentro del cuerpo, esperando ser liberado. Es la persona viva misma. De hecho, la misma palabra se usa de los animales, que también son llamados «almas» vivientes ( néfesh) en el hebreo de Génesis 1. Usted no tiene un alma; usted es un alma.

¿Qué es, entonces, ese «soplo de vida»? La Escritura lo llama rúaj —espíritu, aliento, viento, el principio de vida—. No es una entidad que piensa; es la chispa de vida que Dios presta y reclama. Mire, pues, qué sucede cuando la vida termina. La fórmula simplemente se invierte:

«Y el polvo se torne á la tierra, como era, y el espíritu se vuelva á Dios que lo dió.»

— Eclesiastés 12:7, RV1909

El polvo vuelve al polvo; el soplo de vida vuelve al Dios que lo dio. Lo que vuelve a Dios no es un alma consciente que emprende el camino a casa —es el principio de vida, el aliento, lo mismo que Él infundió al principio—. Quítese el aliento y el alma viviente no sale flotando; simplemente deja de ser un alma viviente, así como apagar la corriente no envía «la luz» a otra parte. Y para que nadie siga insistiendo en que el alma no puede morir, Dios dice con claridad que sí puede:

«He aquí que todas las almas son mías; como el alma del padre, así el alma del hijo es mía; el alma que pecare, esa morirá.»

— Ezequiel 18:4, RV1909

El alma no es inmortal por naturaleza. Solo Uno lo es. «Al Rey de siglos, inmortal, invisible, al solo sabio Dios» (1 Timoteo 1:17); Aquel «que solo tiene inmortalidad» (1 Timoteo 6:16). La inmortalidad pertenece solo a Dios, y a nosotros solo como don futuro (ya llegaremos a eso). Vale la pena saber que la Biblia usa la palabra «alma» muchísimas veces, y ni una sola la une jamás a la palabra «inmortal». La expresión «alma inmortal» no está en la Biblia. La gente da por sentado que está en casi cada página; no está en ninguna.

La muerte es un sueño — el testimonio completo

Si los muertos no están despiertos en dicha o en tormento, ¿qué son? La Biblia tiene una sola respuesta, asentada, apacible, repetida sin fin: están dormidos. No el «sueño» del-alma-está-en-otra-parte de los poetas —un descanso real, sin sueños, inconsciente, en la sepultura hasta la resurrección—. El cuadro es coherente desde Génesis hasta Apocalipsis, y vale la pena exponer los textos por completo, porque el peso de todos ellos resuelve la cuestión.

Empiece por lo que los muertos saben y hacen, que es nada:

«Porque los que viven saben que han de morir: mas los muertos nada saben… También su amor, y su odio y su envidia, feneció ya;»

— Eclesiastés 9:5-6, RV1909

«Saldrá su espíritu, tornaráse en su tierra: En aquel día perecerán sus pensamientos.»

— Salmos 146:4, RV1909

Los muertos nada saben; sus mismos pensamientos perecen el día en que mueren. Eso solo es fatal para la idea de almas conscientes en el cielo o en el fuego. Y los testigos se acumulan. Los muertos no alaban a Dios («No alabarán los muertos á JAH, ni cuantos descienden al silencio», Salmos 115:17). No se acuerdan de Él («Porque en la muerte no hay memoria de ti: ¿quién te loará en el sepulcro?», Salmos 6:5). No pueden esperar ni obrar ni planear («porque en el sepulcro, adonde tú vas, no hay obra, ni industria, ni ciencia, ni sabiduría», Eclesiastés 9:10; «el sepulcro no te celebrará, ni te alabará la muerte; ni los que descienden al hoyo esperarán tu verdad», Isaías 38:18). Ni siquiera se enteran de lo que es de sus propios hijos: «Sus hijos serán honrados, y él no lo sabrá» (Job 14:21).

Luego está el lenguaje mismo del sueño, escogido a propósito, una y otra vez:

«Así el hombre yace, y no se tornará á levantar: Hasta que no haya cielo no despertarán, Ni se levantarán de su sueño.»

— Job 14:12, RV1909

A Daniel se le dice que los muertos «que duermen en el polvo de la tierra» despertarán al fin (Daniel 12:2), y que él mismo «reposarás, y te levantarás en tu suerte al fin de los días» (Daniel 12:13). David, el varón conforme al corazón de Dios, «murió, y fué sepultado… David no subió á los cielos» (Hechos 2:29, 34) —si alguien se ganó un viaje inmediato a la gloria fue David, y Pedro dice con claridad que sigue en su sepulcro—. Una y otra vez los santos «duermen»: Esteban (Hechos 7:60), los creyentes a quienes Pablo consuela (1 Tesalonicenses 4:13-15), la larga lista de los fieles (1 Corintios 15:6, 18, 20). Los reyes de Israel, buenos y malos, cada uno «durmió con sus padres». La muerte, en el vocabulario propio de la Biblia, es sueño.

Y nadie a quien Jesús amó ilustra mejor el punto que Lázaro. Cuando Lázaro murió, Jesús dijo: «Lázaro nuestro amigo duerme; mas voy á despertarle del sueño.» Los discípulos lo tomaron al pie de la letra, así que se lo dijo con claridad: «Lázaro es muerto» (Juan 11:11-14). Para el mundo Lázaro estaba muerto; para Cristo, el Dios de los vivos, estaba simplemente dormido. Ahora bien, aquí está el detalle que debería zanjar el debate por sí solo. Lázaro había estado muerto cuatro días. Si la doctrina popular fuera cierta, acababa de pasar cuatro días en el cielo (o en alguna parte). Y, sin embargo, cuando Jesús lo llamó fuera del sepulcro, Lázaro no dice una sola palabra sobre dónde había estado —ningún vistazo del paraíso, ningún informe del otro lado, nada—. No había estado en ninguna parte. Había estado dormido (Juan 11:39-44). Y habría sido una crueldad sin palabras llamar a un hombre de regreso desde cuatro días de dicha a este mundo de dolor. No había dicha de la cual llamarlo.

¿Dónde, entonces, se entrega la recompensa del creyente? Nunca al morir —siempre en la resurrección, en la venida de Cristo—:

«Porque el mismo Señor con aclamación, con voz de arcángel, y con trompeta de Dios, descenderá del cielo; y los muertos en Cristo resucitarán primero: Luego nosotros, los que vivimos, los que quedamos, juntamente con ellos seremos arrebatados en las nubes á recibir al Señor en el aire,»

— 1 Tesalonicenses 4:16-17, RV1909

Si los muertos en Cristo ya estuvieran en el cielo, ¿para qué tendrían que ser resucitados? Todo el consuelo de Pablo a los creyentes que lloran («que no os entristezcáis como los otros que no tienen esperanza», 1 Tesalonicenses 4:13) no es «tu ser querido ya está con el Señor» —es «tu ser querido está dormido, y Cristo lo resucitará»—. La misma esperanza lo recorre todo: los muertos son transformados y revestidos de inmortalidad «á la final trompeta» (1 Corintios 15:51-54); cada uno es vivificado «en su orden… en su venida» (1 Corintios 15:22-23); la recompensa es traída con Cristo cuando Él vuelve (Apocalipsis 22:12; 2 Timoteo 4:8); «todos los que están en los sepulcros… saldrán» a Su voz (Juan 5:28-29); Job verá a Dios en su propia carne resucitada «en el postrer día» (Job 19:25-27). Los muertos duermen; los vivos esperan; y a la trompeta se levantan juntos. Esa es la arquitectura de toda la Biblia, y no hay ninguna vida consciente después de la muerte escondida en parte alguna de ella.

Los textos que la gente alega — y lo que dicen en realidad

Una doctrina tan extendida tiene sus textos de prueba, y merecen respuestas honestas, no un desdén. Aquí están los que siempre se ponen por delante, cada uno leído a su propia luz.

«Temed más bien á aquel que puede destruir el alma y el cuerpo en el infierno» (Mateo 10:28). Esto se ofrece como prueba de que el alma sobrevive —pero lea lo que dice de verdad que Dios le hará: destruirla—. No conservarla viva en el fuego; destruirla. El versículo contrasta a los hombres, que solo pueden matar el cuerpo, con Dios, que puede acabar con la persona entera, cuerpo y vida juntos. Lejos de enseñar un alma inmortal, enseña lo contrario —que el alma puede ser destruida, y en el infierno lo será—. (La palabra «alma» aquí, otra vez, significa la vida, el yo.)

El rico y Lázaro (Lucas 16:19-31). Esto es una parábola, y Jesús la dirigió directamente a los fariseos y saduceos —la mismísima gente que había traído de Alejandría la doctrina de que los muertos van enseguida a la dicha o al tormento, y de que los justos reposan en «el seno de Abraham»—. Jesús toma su propia imagen y la voltea contra ellos: el rico (que representa al Israel satisfecho de sí mismo, con toda ventaja) se pierde, y el mendigo (el despreciado de afuera, sin nada) se salva. Léala como geografía literal y se desmorona en un sinsentido: todos los redimidos no caben en el seno literal de un solo hombre; los condenados y los salvos no conversan a través del abismo; los cuerpos en la sepultura no tienen ojos ni lengua ni llamas literales antes de la resurrección; y el rico orando al «padre Abraham» para que le envíe alivio es justamente la oración-a-los-muertos que la Escritura prohíbe. No se puede hacer que una parábola enseñe una doctrina que los textos llanos —«los muertos nada saben»— niegan de plano. Su lección está en su última línea: si no oyen á Moisés y á los profetas, tampoco se persuadirán aunque alguno se levantare de los muertos (v. 31). Y pronto uno lo haría: otro Lázaro, resucitado, y aun así no creerían.

El ladrón en la cruz (Lucas 23:43). «De cierto te digo, que hoy estarás conmigo en el paraíso» —¿no significa eso, sin duda, que el ladrón estuvo en el cielo ese mismo día? Pero el griego original no tenía puntuación; la coma es una elección del traductor. Léalo «De cierto te digo hoy, estarás conmigo en el paraíso», y la dificultad se desvanece —hoy, en este día oscuro, te doy la promesa—. Y dos hechos imponen esa lectura. Primero, el ladrón no estaba muerto ese día; todavía estaba vivo cuando los soldados vinieron a quebrar las piernas de los que estaban en las cruces (Juan 19:31-33). Segundo, y decisivo: Jesús mismo no fue al paraíso ese día. El domingo por la mañana le dijo a María: «No me toques: porque aun no he subido á mi Padre» (Juan 20:17). Si Cristo aún no había subido, el ladrón no pudo haber estado con Él allí. «Hoy» es el día en que se hizo la promesa, no el día en que se cumplió.

«El gusano de ellos no muere, y el fuego nunca se apaga» (Marcos 9:48; Isaías 66:24). La palabra que Jesús usa aquí para «infierno» es Gehenna —el valle de Hinnom, el basurero perpetuamente humeante a las afueras de Jerusalén, donde se arrojaban los desechos y los cadáveres para ser consumidos por gusanos y fuego—. El cuadro es de destrucción total, no de tortura eterna: el gusano (la larva) hace su obra sobre el cuerpo muerto hasta que no queda nada, y el fuego «nunca se apaga» —es decir, no se sofoca— hasta que ha consumido todo. La Escritura define su propia frase. Dios advirtió a Jerusalén que, si profanaban el sábado, Él «encenderá fuego en sus puertas… y no se apagará» (Jeremías 17:27); y cuando cayó, la ciudad fue quemada con ese mismísimo fuego que no se apagaba (2 Crónicas 36:19-21). Jerusalén no está ardiendo hoy. «Inextinguible» nunca quiso decir un fuego que arde para siempre; significaba un fuego que nadie puede apagar antes de que termine su obra.

«Fuego eterno» y «fuego eterno» (Mateo 25:41, 46; Judas 7). Judas nos da el comentario inspirado de un solo trazo: Sodoma y Gomorra «fueron puestas por ejemplo, sufriendo el juicio del fuego eterno» (Judas 7). ¿Siguen ardiendo Sodoma y Gomorra? No lo hacen; fueron tornadas «en ceniza» hace mucho tiempo (2 Pedro 2:6). El fuego fue «eterno» en su resultado —la destrucción es permanente e irreversible— no en su duración. Así también el «castigo eterno» de Mateo 25:46: el castigo es la muerte, y su resultado es eterno; es un castigo eterno, no un castigar eterno. Lo cual nos lleva a la palabra sobre la que se apoya toda la doctrina.

Qué entiende la Biblia por «para siempre»

Presione a un creyente honesto en el tormento eterno y siempre se reduce a una palabra: para siempre. «Atormentados… por los siglos de los siglos.» Pero la Biblia no usa «para siempre» como lo usamos a la ligera, para decir una eternidad sin fin y sin excepción. La palabra hebrea es olam y la griega es aión / aiónios, y su idea de raíz es una edad —una duración larga o indefinida, «mientras dure la cosa»—. Cuán largo es «para siempre» depende por entero de la cosa a la que está unido. Y la Escritura lo demuestra con caso tras caso en que «para siempre» sencillamente no puede querer decir eternidad:

Jonás estuvo en el vientre del pez «para siempre» (Jonás 2:6) —lo cual el libro mismo nos dice que fueron tres días y tres noches—. Un siervo que amaba a su amo había de servirle «para siempre» (Éxodo 21:6; Deuteronomio 15:17) —es decir, por el resto de su vida—. Ana llevó al niño Samuel al santuario para que «estuviese allí para siempre» (1 Samuel 1:22) —y ella misma lo explicó: «todos los días que viviere» (v. 28)—. El sacerdocio aarónico era un «sacerdocio perpetuo» (Éxodo 40:15; Números 25:13) —y, sin embargo, fue dejado de lado y reemplazado cuando vino Cristo (Hebreos 7:11-12)—. Y el «fuego eterno» de Sodoma (Judas 7) se apagó antes de que crecieran los nietos de Abraham. En cada uno de estos, «para siempre» significa «mientras dure» —la vida del siervo, la edad del sacerdocio, la duración del combustible del fuego—.

Así que, cuando Apocalipsis dice que los impíos son «atormentados día y noche para siempre jamás» (Apocalipsis 20:10), la frase en griego es eis tous aiōnas tōn aiōnōn —literalmente «a las edades de las edades», como la traducen las versiones más literales—. Significa mientras quede algo por quemar —hasta que sean, en las palabras propias de la Biblia, «no más»—. Lo mismo vale para el humo que «sube para siempre jamás» (Apocalipsis 14:11). Isaías usó un lenguaje idéntico de la destrucción de Edom: «perpetuamente subirá su humo… nunca jamás pasará nadie por ella» (Isaías 34:9-10). Edom no está humeando hoy. El humo que se eleva es la señal de una destrucción consumada, no de un horno eterno. La palabra nunca cargó el peso que la doctrina del tormento sin fin le cuelga.

Qué les sucede realmente a los impíos

Despeje las malas lecturas y la enseñanza propia de la Biblia resalta con una sencillez casi embarazosa. La elección que Dios pone delante de cada alma no es entre dos clases de vida sin fin —una dichosa, otra torturada—. Es entre la vida y la muerte:

«Porque la paga del pecado es muerte: mas la dádiva de Dios es vida eterna en Cristo Jesús Señor nuestro.»

— Romanos 6:23, RV1909

La paga del pecado es muerte, no vida eterna en agonía. La vida eterna es el don dado solo a los salvos. Hay, dice la Biblia, dos muertes: la primera —el sueño que todos enfrentamos— y la muerte segunda, que es el lago de fuego después del juicio (Apocalipsis 20:14; 21:8). Y muerte significa muerte: la ausencia de vida, no una vida prolongada en el fuego para siempre. El fuego es real, y los impíos son arrojados de verdad en él —pero lo que les hace es consumirlos—:

«Porque he aquí, viene el día ardiente como un horno; y todos los soberbios… serán estopa; y aquel día que vendrá, los abrasará, ha dicho Jehová de los ejércitos, el cual no les dejará ni raíz ni rama. … Hollaréis á los malos, los cuales serán ceniza bajo las plantas de vuestros pies, en el día que yo hago, ha dicho Jehová de los ejércitos.»

— Malaquías 4:1, 3, RV1909

Abrasados. Ni raíz ni rama. Ceniza bajo los pies. Esa es la descripción propia de la Biblia, y se repite por todas partes: «los enemigos de Jehová… se disiparán como humo se disiparán» (Salmos 37:20); los impíos «serán como si no hubieran sido» (Abdías 16). Hasta Satanás, el origen de todo ello, no arde sin fin —Dios dice: «púsete en ceniza sobre la tierra… para siempre dejarás de ser» (Ezequiel 28:18-19)—. Toda la triste historia del pecado y del sufrimiento no recibe un monumento eterno en un rincón de la nueva creación. Termina. Queda reducida a ceniza y no es más.

Por eso, también, importa la inmortalidad. Los impíos no pueden arder para siempre por la más sencilla de las razones: nunca se les da la inmortalidad que se lo permitiría. La inmortalidad es un don, conferido solo a los redimidos, y solo en la resurrección —«esto mortal sea vestido de inmortalidad» (1 Corintios 15:53-54), algo que aún no le ha sucedido a nadie—. Los perdidos nunca son hechos inmortales; siguen siendo mortales, y los mortales, en el fuego, mueren. Para enseñar que los impíos arden para siempre, primero hay que colar de contrabando la premisa de la serpiente —que no pueden morir—, que es justamente lo que se está refutando.

Dos detalles más rematan en silencio el caso. Primero, el tiempo: nadie está ardiendo ahora. La Escritura sitúa el fuego después de la segunda venida, después de los mil años, después de la resurrección y del juicio (Apocalipsis 20) —Dios lo hace llover solo al fin del todo—. El cuadro de almas ya retorciéndose en el infierno no solo se equivoca sobre el fuego; se adelanta siglos. Segundo, los grados: Jesús dijo que un siervo sería azotado con «muchos azotes» y otro con «pocos» (Lucas 12:47-48), y que Él recompensa «á cada uno según fuere su obra» (Apocalipsis 22:12). El tormento eterno hace eso imposible —todos recibirían la idéntica sentencia infinita, de modo que un hombre que mató a millones no sufriría más que un niño, y el que mató una vez ardería exactamente tanto como Hitler—. En eso no hay justicia, y un Dios justo no obra así. El castigo variable exige un fin del castigar.

Por qué importa la doctrina: el carácter de Dios

Esto no es una disputa por un tecnicismo. La doctrina del tormento eterno es la mayor calumnia que jamás se ha dicho sobre el carácter de Dios, y los antiguos defensores de ella lo decían en voz alta, con una franqueza que cuesta leer. Un teólogo del siglo XVIII escribió que el humo del tormento de los condenados ascendería para siempre ante los ojos de los redimidos, y que ese espectáculo «será en favor de los redimidos… y dará el más alto placer a los que aman a Dios» —que, en efecto, si los fuegos se extinguieran alguna vez, ello «en gran medida pondría fin a la felicidad… de los bienaventurados»—. En términos llanos: los salvos se sentarán en el cielo y se complacerán en ver a sus propios hijos perdidos gritar en el fuego para siempre. Es una idea enferma, y no es el Dios de la Biblia:

«Diles: Vivo yo, dice el Señor Jehová, que no quiero la muerte del impío, sino que se torne el impío de su camino, y que viva.»

— Ezequiel 33:11, RV1909

«Dios es amor» (1 Juan 4:8). No se complace en la muerte del impío, menos aún en su tortura sin fin. Y Su promesa final es una creación con el dolor finalmente ido, no una creación con una cámara de tortura eterna zumbando por debajo: «limpiará Dios toda lágrima de los ojos de ellos; y la muerte no será más; y no habrá más llanto, ni clamor, ni dolor» (Apocalipsis 21:4). No se puede tener «ningún dolor más» en el mismo universo que un fuego que tortura para siempre a la mayor parte de la humanidad. Las dos cosas no pueden ser ambas verdaderas. (La doctrina romana del purgatorio —un fuego intermedio donde los no-del-todo-impíos consumen sus pecados menores— cae con el mismo golpe: o Dios perdona el pecado por medio de Cristo o no lo hace; no hay estación de soplete donde terminemos la obra nosotros mismos. «El cual será amplio en perdonar», Isaías 55:7.)

La raíz viva de la mentira: hablar con los muertos

La doctrina del alma inmortal no es un error inofensivo; es el suelo en el que crece algo más oscuro. Si los muertos están conscientes en alguna parte, entonces parece natural tender la mano hacia ellos —por sesiones de espiritismo, médiums, veneración de antepasados, oraciones a los santos difuntos, «visitas» de quienes han partido—. Y la Escritura prohíbe cada pizca de ello, en los términos más fuertes, como una abominación: «No sea hallado en ti… ni quien pregunte á pitón, ni mágico, ni quien pregunte á los muertos… porque es abominación á Jehová cualquiera que hace estas cosas» (Deuteronomio 18:10-12); «No os volváis á los encantadores y á los adivinos: no los consultéis ensuciándoos con ellos» (Levítico 19:31).

¿Por qué tan severo? Porque los muertos están dormidos y nada saben —de modo que lo que sea que responda en una sesión no es su ser querido difunto—. «Los muertos nada saben»; «sus hijos serán honrados, y él no lo sabrá». Si aquel con quien usted habla está realmente muerto, entonces la cosa que lo suplanta es un espíritu engañador. Por eso el espiritismo moderno —que se anunció con el mismísimo credo «no hay muerte, no hay muertos»— es sencillamente la vieja mentira de la serpiente con un abrigo nuevo. La misma voz que le dijo a Eva «no moriréis» ahora le dice al mundo que los muertos están vivos y se puede llegar a ellos. Isaías lo cortó de una vez por todas: «¿No consultará el pueblo á su Dios?… A la ley y al testimonio! Si no dijeren conforme á esto, es porque no les ha amanecido» (Isaías 8:19-20). La verdad llana sobre la muerte es, entre otras cosas, un muro de protección —arranca de raíz todo el tráfico oculto con los muertos—.

El consuelo que la verdad devuelve

Esto es lo tan llamativo una vez que la niebla se levanta: la doctrina bíblica de la muerte no es lúgubre —es un alivio profundo—. Perder a alguien ya es bastante duro sin creer que pueda estar consciente y sufriendo, o vigilando con ansiedad cada tropiezo nuestro desde el otro lado. La Escritura dice que no: están en reposo. Duermen, sin dolor ni temor ni el paso del tiempo, y lo siguiente que sabrán será el rostro de Cristo. Por eso Pablo entrega la doctrina a quienes lloran como consuelo, no como espanto:

«Tampoco, hermanos, queremos que ignoréis acerca de los que duermen, que no os entristezcáis como los otros que no tienen esperanza… Por tanto, consolaos los unos á los otros en estas palabras.»

— 1 Tesalonicenses 4:13, 18, RV1909

Y la espera no es para siempre. Hay una mañana para este sueño. Suena la trompeta, los sepulcros se abren, los muertos en Cristo se levantan inmortales, y la larga noche de la muerte simplemente termina —«No os maravilléis de esto; porque vendrá hora, cuando todos los que están en los sepulcros oirán su voz; Y los que hicieron bien, saldrán» (Juan 5:28-29); «Sorbida es la muerte con victoria» (1 Corintios 15:54)—. No una cámara de tortura que nunca se cierra, sino un sepulcro que por fin se vacía; no un Dios que mantiene a Sus enemigos gritando por la eternidad, sino un Dios que enjuga la última lágrima y hace nuevas todas las cosas.

Una palabra para quienes fueron enseñados de otro modo

Si usted siempre ha creído en un infierno que arde sin cesar, nada de esto va dirigido a usted como una acusación. Se lo enseñaron como un hecho asentado, personas que lo amaban y amaban al Señor, y es probable que nunca le hayan mostrado los textos puestos uno al lado del otro. Denominaciones enteras de cristianos sinceros y orantes lo sostienen en buena conciencia. La disputa aquí no es con ellos; es con una doctrina que salió de la filosofía pagana, que descansa sobre la primera mentira de la serpiente, y que ha pintado al Dios de amor como un torturador y ha apartado de Él a un número incontable de personas en el proceso. Soltarla no le cuesta nada verdadero y le devuelve un Dios al que puede adorar sin estremecerse. Lleve estos versículos al Libro, sopese los textos llanos frente a los difíciles como la Escritura dice que se haga, y deje que el testimonio de Dios pese más que la tradición de los hombres.

Escoja la vida

Entonces, ¿arde el infierno para siempre? No —el fuego es real, la justicia es real, pero hace su obra y se apaga, y los impíos no son torturados sin fin; son, misericordiosamente, no más—. Lo que arde para siempre no son los perdidos en agonía, sino el amor de Dios hacia un mundo hecho limpio. Toda la cuestión, al final, se reduce a la elección más sencilla de la Escritura —la vida o la muerte, la dádiva o la paga— y la elección se le ofrece a todos, ahora, mientras todavía hay tiempo de hacerla:

«El que tiene al Hijo, tiene la vida: el que no tiene al Hijo de Dios, no tiene la vida.»

— 1 Juan 5:12, RV1909

La inmortalidad no es algo que usted ya posea y que Dios pudiera un día atormentar; es un don que Él le tiende en Su Hijo. Tome al Hijo, y tiene la vida —vida real, sin fin, sin dolor, en una tierra rehecha—. Esa es la buena nueva que la doctrina del fuego sin fin le robó al mundo, y vale la pena recuperarla. (Para la cuestión más amplia —qué sucede en el momento de la muerte, dónde están los muertos, y cómo sopesar los relatos «cercanos a la muerte» que la gente reporta— vea El sueño de la muerte.)