El sueño de la muerte.

¿Qué sucede cuando morimos? Es la pregunta que todo ser humano acaba por hacerse, y las respuestas que se ofrecen no podrían estar más distantes entre sí. Algunos imaginan que el alma asciende al cielo en el instante en que el aliento abandona el cuerpo; otros temen un fuego que atormenta sin fin; otros sospechan que la muerte es simplemente el final de todo. La confusión es antigua, y es costosa — porque lo que una persona cree sobre la muerte determina cómo se duele, cómo vive y con cuánta facilidad puede ser engañada. La buena noticia es que la Biblia no nos deja adivinando. Desde Génesis hasta Apocalipsis habla con una sola voz constante, y esa voz es muy distinta de lo que a la mayor parte del mundo se le ha enseñado.

Lo tomaremos por orden. Primero, qué es en verdad el hombre. Luego, qué es en verdad la muerte y dónde están ahora los muertos. Después, la pregunta que más asusta a la gente — si el infierno es una tortura sin fin. Y sólo al final, una vez puesto el fundamento, el asunto de las experiencias cercanas a la muerte y «después de la muerte», que sólo pueden juzgarse rectamente cuando se sabe lo que las Escrituras ya han dejado establecido.

Qué es el hombre: un alma, no un cuerpo con una dentro

Casi todo error sobre la muerte se remonta a una sola suposición — que el ser humano es un alma inmortal que viste temporalmente un cuerpo, de modo que cuando el cuerpo muere el «verdadero yo» simplemente sigue adelante. Las Escrituras construyen al hombre de la manera opuesta. No meten un alma dentro de un cuerpo; dan vida a un cuerpo con el soplo:

«Formó, pues, Jehová Dios al hombre del polvo de la tierra, y alentó en su nariz soplo de vida; y fué el hombre en alma viviente.»

— Génesis 2:7, RV1909

Léalo con cuidado, porque todo el tema gira sobre ello. El polvo, más el soplo de vida, es igual a un alma viviente. El hombre no recibe un alma — el hombre llega a ser una. El alma no es un pasajero aparte e inmortal dentro de usted; es usted, la persona viva, la unión del cuerpo y el aliento. La misma palabra hebrea que aquí se traduce «alma» (nephesh) se usa también de los animales, llamados «criaturas vivientes» — literalmente almas vivientes (Génesis 1:20-21, 24, margen). Un alma, en la Biblia, es simplemente un ser viviente. Tan literalmente lo dicen las Escrituras que pueden hablar de las «almas» de los mártires como habiendo sido degolladas (Apocalipsis 20:4) y de «toda alma viviente» que murió en el mar (Apocalipsis 16:3) — lenguaje que es un absurdo si el alma es un fantasma inmortal, y de claro sentido si el alma es una criatura viva.

Y si el alma es un ser viviente, entonces un alma puede morir — y las Escrituras dicen sin rodeos que así es:

«El alma que pecare, esa morirá.»

— Ezequiel 18:20, RV1909

Esa sola frase desmantela por sí misma la doctrina del alma inmortal. Algo inmortal no puede morir; el alma, dice Dios, sí puede. De hecho, la Biblia reserva la inmortalidad a Dios solo, hasta que Él decide compartirla. De Dios dice que sólo Él «tiene inmortalidad» (1 Timoteo 6:16). De nosotros dice que buscamos la inmortalidad (Romanos 2:7), y que nos vestimos de ella — no al nacer, sino en la resurrección:

«Porque es menester que esto corruptible sea vestido de incorrupción, y esto mortal sea vestido de inmortalidad… entonces se efectuará la palabra que está escrita: Sorbida es la muerte con victoria.»

— 1 Corintios 15:53-54, RV1909

Uno no se viste de lo que ya tiene. La inmortalidad es un don, dado a los redimidos en la final trompeta — lo que significa que no es algo que toda persona ya lleve dentro de sí. Vale notar que la Biblia usa la palabra «alma» cientos de veces y ni una sola la une a la palabra «inmortal» — la frase «alma inmortal», tan familiar desde los púlpitos, sencillamente no está en el Libro. Tenga eso a la mano; decide la cuestión del infierno más adelante casi por sí solo.

La primera mentira jamás dicha

¿De dónde vino la idea de un alma que nunca muere, si no del texto? De la fuente más antigua de error religioso que existe. Dios había advertido a Adán que la desobediencia traería muerte — «el día que de él comieres, morirás» (Génesis 2:17). La serpiente respondió con la primera mentira registrada, y fue una mentira acerca de la muerte:

«Entonces la serpiente dijo á la mujer: No moriréis.»

— Génesis 3:4, RV1909

«No moriréis.» Que usted en realidad no muere — que alguna parte de usted sigue viviendo sin importar lo que Dios dijo — no es el testimonio de las Escrituras; es su contradicción, pronunciada por la serpiente en el huerto. Todo sistema que hace que el hombre sobreviva a su propia muerte en plena consciencia es, en el fondo, una variación de aquella primera frase — desde la reencarnación de Oriente hasta el «nunca mueres de verdad» del médium moderno. Vale ser sobrio en cuanto a lo temprano, y lo profundo, que corre este engaño en particular.

Qué es la muerte: el aliento vuelve, los pensamientos perecen

Si la vida es polvo más aliento, la muerte es simplemente ese proceso invertido. Salomón lo declara en el lenguaje exacto de Génesis:

«Y el polvo se torne á la tierra, como era, y el espíritu se vuelva á Dios que lo dió.»

— Eclesiastés 12:7, RV1909

Note lo que vuelve a Dios: el espíritu — en hebreo ruach, la misma palabra usada para el soplo de vida que Dios sopló al principio. No es un fantasma consciente volando a casa; es el soplo de vida regresando a su Dador, exactamente como vino. Job dice lo mismo con otras palabras: «todo el tiempo que mi alma estuviere en mí, y hubiere hálito de Dios en mis narices» (Job 27:3) — aliento y espíritu nombrados lado a lado como la única cosa que lo mantiene vivo. Sabemos que esto es aliento, no un alma aparte, porque las Escrituras usan la misma palabra para el aliento en los animales, que mueren la misma muerte: «una misma respiración tienen todos… Todo va á un lugar: todo es hecho del polvo, y todo se tornará en el mismo polvo» (Eclesiastés 3:19-20). Y cuando el aliento se va, la persona no sigue pensando en otra parte:

«Saldrá su espíritu, tornaráse en su tierra: En aquel día perecerán sus pensamientos.»

— Salmo 146:4, RV1909

En aquel día perecerán sus pensamientos. No se trasladan — perecen. No hay pensamiento, ni consciencia, ni vida interior que continúe aparte del cuerpo vivo. Salomón no pudo haber sido más claro sobre la condición de los muertos:

«Porque los que viven saben que han de morir: mas los muertos nada saben… y su amor, y su odio y su envidia, feneció ya…»

— Eclesiastés 9:5-6, RV1909

Los muertos «nada saben». Y pocas líneas después, Salomón cierra la puerta a toda actividad más allá de la sepultura: «porque en el sepulcro, adonde tú vas, no hay obra, ni industria, ni ciencia, ni sabiduría» (Eclesiastés 9:10). Ni obra, ni planes, ni ciencia, ni sabiduría — nada. Por eso a los muertos se les describe una y otra vez como silenciosos, que ni alaban a Dios en dicha ni claman en tormento: «No alabarán los muertos á JAH, ni cuantos descienden al silencio» (Salmo 115:17); «porque en la muerte no hay memoria de ti: ¿quién te loará en el sepulcro?» (Salmo 6:5); «el sepulcro no te celebrará… El que vive, el que vive, este te confesará» (Isaías 38:18-19). Si los justos muertos ya estuvieran gozando del cielo, estos versículos no tendrían sentido. Tienen perfecto sentido si los muertos simplemente reposan, inconscientes, esperando algo aún por venir.

Por qué la Biblia llama sueño a la muerte

Ese «algo aún por venir» es la clave de la palabra favorita de la Biblia para la muerte. Una y otra vez — más de cincuenta veces — las Escrituras llaman a la muerte un sueño. Es la imagen perfecta: el que duerme no se ha ido, no está consciente, no advierte el paso del tiempo, y ciertamente ha de despertar. Cuando el amigo de Jesús, Lázaro, murió, Él usó exactamente este lenguaje, y luego se aseguró de que nadie lo entendiera mal:

«Lázaro nuestro amigo duerme; mas voy á despertarle del sueño… Mas esto decía Jesús de la muerte de él… Entonces, pues, Jesús les dijo claramente: Lázaro es muerto.»

— Juan 11:11-14, RV1909

La muerte es el sueño; la resurrección es el despertar. Y aquí hay un detalle por el que la gente pasa de prisa: Lázaro llevaba muerto cuatro días (Juan 11:39). Si los salvos van directo al cielo al morir, Lázaro había estado allí cuatro días — sin embargo, cuando Jesús lo llamó de vuelta, no informó nada de ello, y Jesús, que lo amaba, no habría llamado de vuelta a alguien desde la dicha celestial a las congojas de esta vida sin una palabra. El silencio es en sí mismo el testimonio: no hubo experiencia que relatar, porque dormía. La misma palabra recorre toda la Biblia. David «durmió con sus padres» (1 Reyes 2:10). Job la anhelaba como descanso: el hombre «yace, y no se tornará á levantar: Hasta que no haya cielo no despertarán, ni se levantarán de su sueño» (Job 14:12). A Daniel se le dijo que «muchos de los que duermen en el polvo de la tierra serán despertados» (Daniel 12:2). Esteban, muerto a pedradas, «durmió» (Hechos 7:60). Y Pablo edifica todo el capítulo de la resurrección sobre ello, llamando a los creyentes muertos «los que durmieron» y advirtiendo que, si no hay resurrección, «entonces también los que durmieron en Cristo son perdidos» (1 Corintios 15:18-20).

Hay una imagen sencilla que lo capta. Cuando usted pone una computadora en suspensión, la pantalla se apaga y todo programa se detiene; el documento en que trabajaba no se ha perdido, no está corriendo, no advierte las horas que pasan — queda guardado, intacto, en el disco, y en el momento en que reactiva la máquina vuelve exactamente donde lo dejó. Así con los muertos en la guarda de Dios: la persona no está aniquilada ni despierta, sino guardada en perfecta seguridad — Dios tiene el registro completo de quién era — hasta que Él vuelve a soplar vida y la despierta. Para el que duerme, no pasa tiempo alguno entre el cerrar de los ojos y el abrirlos.

¿Dónde está, entonces, el hombre cuando muere?

La respuesta que dan las Escrituras es de una sencillez casi sorprendente: está en la sepultura, dormido, y su próximo momento consciente será la resurrección. Aún no ha ido a su recompensa — y la Biblia lo prueba con el ejemplo más improbable que podría escoger: el rey David, «varón conforme al corazón de Dios». Si alguien fue directo al cielo, sin duda fue David. Pedro, predicando en Pentecostés, dice lo contrario:

«Varones hermanos, se os puede libremente decir del patriarca David, que murió, y fué sepultado, y su sepulcro está con nosotros hasta del día de hoy… Porque David no subió á los cielos.»

— Hechos 2:29, 34, RV1909

Muerto, sepultado, y no subió á los cielos — dicho mil años después de que David muriera. Seguía en su sepultura, esperando. Y ese es el cuadro bíblico consistente: los fieles muertos no están ahora en el cielo; están reposando, y la recompensa les viene a ellos en un momento futuro y fijo — el regreso de Cristo y la resurrección. Por eso toda promesa de recompensa en las Escrituras apunta hacia adelante, a aquel día, nunca al momento de la muerte:

«Vendrá hora, cuando todos los que están en los sepulcros oirán su voz; y los que hicieron bien, saldrán á resurrección de vida; mas los que hicieron mal, á resurrección de condenación.»

— Juan 5:28-29, RV1909

Todos los que están en los sepulcros — no en el cielo, no en tormento — oyen Su voz y salen. Jesús dijo a Sus discípulos que volvería otra vez y sólo entonces los recibiría a Sí mismo (Juan 14:3). Pablo dice que los muertos en Cristo resucitan en la segunda venida, y los vivos son arrebatados juntamente con ellos— no un grupo ya en el cielo por siglos:

«Porque el mismo Señor con aclamación, con voz de arcángel, y con trompeta de Dios, descenderá del cielo; y los muertos en Cristo resucitarán primero: luego nosotros, los que vivimos, los que quedamos, juntamente con ellos seremos arrebatados en las nubes á recibir al Señor en el aire.»

— 1 Tesalonicenses 4:16-17, RV1909

Todo el consuelo que Pablo ofrece a los que se duelen no es «sus seres queridos ya están con el Señor», sino «duermen, y resucitarán» (1 Tesalonicenses 4:13-15). La corona está reservada y se da «en aquel día» (2 Timoteo 4:8); la recompensa se trae cuando Él venga — «He aquí, yo vengo presto, y mi galardón conmigo» (Apocalipsis 22:12). Job, en su sufrimiento, fijó su esperanza exactamente en esto y en nada más temprano: «Yo sé que mi Redentor vive, y al fin se levantará sobre el polvo… he de ver en mi carne á Dios» (Job 19:25-26). No una supervivencia incorpórea — una resurrección corporal, en la carne, al fin.

Las Escrituras sí señalan unas pocas excepciones, y la honradez exige nombrarlas: Enoc fue «traspuesto para no ver muerte» (Hebreos 11:5; Génesis 5:24), Elías fue arrebatado por un torbellino (2 Reyes 2:11), y en la propia resurrección de Cristo ciertos sepulcros se abrieron y «muchos cuerpos de santos que habían dormido, se levantaron» y salieron (Mateo 27:52-53). Estas son las excepciones marcadas y nombradas que confirman la regla — y la regla, declarada para toda la familia humana desde David hasta el último creyente, es que los muertos duermen, y esperan, hasta la resurrección en el día postrero.

«Hoy estarás conmigo» y otros dichos difíciles

Algunos textos se levantan a menudo contra todo esto, y merecen respuestas honradas en lugar de evasión. El ladrón en la cruz es el más común: «De cierto te digo, que hoy estarás conmigo en el paraíso» (Lucas 23:43). Pero el original no tiene puntuación; la coma fue añadida por los traductores. Léase «De cierto te digo hoy, estarás conmigo en el paraíso» — una promesa solemne hecha ese día acerca de un paraíso futuro — y la contradicción se desvanece. Y así debe leerse, porque el propio Cristo no fue al paraíso ese día: tres días más tarde dijo a María, «aun no he subido á mi Padre» (Juan 20:17). No pudo haberse encontrado con el ladrón en el paraíso el viernes y aún no haber subido el domingo. La promesa era segura; el cumplimiento es la resurrección.

El «ausentes del cuerpo… presentes al Señor» de Pablo (2 Corintios 5:8) es la misma esperanza leída a través de los ojos del que duerme: para los muertos inconscientes no pasa tiempo — el cerrar de los ojos en la muerte y el abrirlos en la resurrección son, en la experiencia, el mismo instante. Lo siguiente que el creyente conoce es el rostro de Cristo. El anhelo de Pablo de partir y «estar con Cristo» (Filipenses 1:23) es real y justo; simplemente se reduce, para el que duerme, al momento de despertar. Ninguno de estos textos enseña una vida consciente entre la muerte y la resurrección; cada uno encaja perfectamente con el sueño que el resto de las Escrituras describe.

¿Arde el infierno para siempre?

Ahora, al temor que más ha hecho por tergiversar el carácter de Dios que quizá ningún otro: la idea de que los perdidos son mantenidos vivos para ser atormentados, conscientemente, por toda la eternidad. Puesto al lado de todo lo que acabamos de ver, el problema es inmediato — el tormento eterno exigiría que los impíos fueran inmortales, y hemos visto que la inmortalidad pertenece a Dios solo y se da únicamente a los redimidos. No se puede atormentar para siempre a un ser que no vive para siempre. Entonces, ¿qué dice en verdad la Escritura que reciben los perdidos? En una palabra: muerte.

«Porque la paga del pecado es muerte: mas la dádiva de Dios es vida eterna en Cristo Jesús Señor nuestro.»

— Romanos 6:23, RV1909

El contraste es todo el argumento. La paga del pecado no es vida eterna en la miseria — es muerte. La vida eterna es la dádiva que Dios da a los salvos; no es la posesión de los perdidos en forma alguna. El versículo más famoso de la Biblia traza la misma línea: Dios dio a Su Hijo para que todo aquel que cree «no se pierda, mas tenga vida eterna» (Juan 3:16). Los dos destinos son perecer o vivir — no vivir en gozo o vivir en agonía. Y el lenguaje para la suerte de los impíos es implacablemente el lenguaje de la destrucción, no de la conservación: serán «destroídos para siempre» (Salmo 92:7); «los enemigos de Jehová… se disiparán como humo» (Salmo 37:20); «de aquí á poco no será el malo… y no parecerá» (Salmo 37:10). Malaquías da el cuadro más claro de todos:

«He aquí, viene el día ardiente como un horno; y todos los soberbios, y todos los que hacen maldad, serán estopa… el cual no les dejará ni raíz ni rama… Y hollaréis á los malos, los cuales serán ceniza bajo las plantas de vuestros pies.»

— Malaquías 4:1-3, RV1909

Ni raíz ni rama — nada que sobre para seguir ardiendo. El fin de los impíos es ceniza, no un retorcerse eterno. Jesús dijo lo mismo: no temáis a los hombres, sino a Dios, «que puede destruir el alma y el cuerpo en el infierno» (Mateo 10:28). No mantener vivo en el infierno — destruir en el infierno, cuerpo y alma juntos. El fuego del día postrero es real, y es terrible; pero su obra es consumir, y entonces queda terminado.

«Fuego eterno» — qué significa la palabra

¿Pero qué de los textos que hablan de «fuego eterno», fuego que «nunca se apaga» y humo que sube «para siempre jamás»? Son reales, y la respuesta es dejar que la Biblia defina sus propios términos en vez de imponerle nuestras suposiciones. Tomemos primero el «fuego eterno». Judas nos dice exactamente lo que hace — y señala un lugar que podemos ir a mirar:

«Como Sodoma y Gomorra… fueron puestas por ejemplo, sufriendo el juicio del fuego eterno.»

— Judas 7, RV1909

Sodoma sufrió fuego eterno — y Sodoma no está ardiendo hoy. Pedro dice que aquel fuego tornó las ciudades «en ceniza», y las puso «por ejemplo á los que habían de vivir sin temor y reverencia de Dios» (2 Pedro 2:6). Así que «fuego eterno», en el uso propio de la Biblia, significa un fuego cuyos resultados son eternos — destrucción total e irreversible — no un fuego que arde sin consumir jamás. Lo mismo vale para el fuego que «nunca se apaga» (Marcos 9:43-48): un fuego inextinguible es uno que nadie puede apagar antes de que termine su obra, no uno que nunca se extingue. Jeremías advirtió a Jerusalén que Dios encendería «fuego… y no se apagará» (Jeremías 17:27) — aquel fuego cayó, consumió la ciudad (2 Crónicas 36:19), y se extinguió hace mucho. Y el humo que «sube para siempre jamás» (Apocalipsis 14:11) habla del mismo modo: de Edom dijo Isaías «perpetuamente subirá su humo: de generación en generación será asolada, nunca jamás pasará nadie por ella» (Isaías 34:10) — y sin embargo Edom no humea hoy. El humo sube hasta que el arder queda hecho; lo que es «para siempre» es la permanencia del resultado.

Vale fijar esto, porque la palabra traducida «para siempre» (hebreo olam; griego aionios) significa una edad, o una duración ajustada a su sujeto — «mientras dure». Jonás estuvo en el pez «para siempre», y luego lo nombra: tres días (Jonás 2:6). Un siervo hebreo servía a su amo «para siempre» — es decir, de por vida (Éxodo 21:6). Samuel quedaría en el templo «para siempre» — «todos los días que viviere» (1 Samuel 1:22, 28). Aplicado a seres que pueden morir, «para siempre» dura tanto como ellos. Así que el «tormento eterno» (Mateo 25:46) no es un atormentar sin fin — es un castigo cuyo efecto es eterno: la muerte segunda, de la cual no hay retorno.

El versículo más difícil para esta postura — y el que más a menudo se levanta — es la escena del fin del diablo: «el diablo… fué lanzado en el lago de fuego y azufre… y serán atormentados día y noche para siempre jamás» (Apocalipsis 20:10). Pero leído por la regla ya establecida, aun esto cede. La frase vertida «para siempre jamás» es, literalmente, «por las edades de las edades» — una duración ajustada a su sujeto, no una garantía de consciencia sin fin; y el resto de las Escrituras declara con claridad el fin del diablo — reducido a «ceniza» y hecho a que «para siempre dejarás de ser» (Ezequiel 28:18-19). Pablo da la palabra llana de lo que finalmente reciben los perdidos: no un atormentar eterno, sino «eterna perdición» — «serán castigados de eterna perdición por la presencia del Señor» (2 Tesalonicenses 1:9). Es la destrucción que dura para siempre, no el morir.

«Y el infierno y la muerte fueron lanzados en el lago de fuego. Esta es la muerte segunda… su parte será en el lago ardiendo con fuego y azufre, que es la muerte segunda.»

— Apocalipsis 20:14; 21:8, RV1909

Esa es la definición que la propia Biblia da del lago de fuego: es la muerte segunda. Una muerte — no vida sin fin en dolor. La primera muerte es el sueño que todos enfrentamos; la muerte segunda es el fin final y eterno de los impenitentes, del cual no hay resurrección. Es sobrio y es real. Pero no es una cámara de tortura que Dios mantiene encendida para siempre; es la extinción del mal, tras la cual Dios promete que «la muerte no será más; y no habrá más llanto, ni clamor» (Apocalipsis 21:4) — una promesa que no podría cumplirse si multitudes gritaran entre llamas en algún lugar de Su creación por la eternidad.

Hay también aquí una callada cuestión de justicia que la postura del tormento eterno no puede responder. Las Escrituras son claras en que los perdidos no son todos juzgados igual: el siervo que conoció la voluntad de su señor y desobedeció es «azotado mucho», y el que no la conoció, «azotado poco» (Lucas 12:47-48); Cristo viene a dar «á cada uno según fuere su obra» (Apocalipsis 22:12). Pero si toda alma perdida simplemente arde sin fin, todas reciben la misma sentencia infinita — el niño que nunca conoció a Cristo castigado exactamente tanto tiempo como el peor tirano de la historia. El cuadro de la Biblia es otro: un fuego real y terrible, medido en justicia, que hace su obra y entonces queda terminado — los impíos «serán como si no hubieran sido» (Abdías 16).

¿Y qué del rico y Lázaro (Lucas 16:19-31), tan citado para probar el tormento consciente? Es una parábola — una de una serie que Jesús iba contando — y sus detalles vencen la lectura literal: los salvos están en «el seno de Abraham», bastante cerca para conversar a través del abismo, mientras el perdido suplica una gota de agua en la lengua. Nadie enseña que el cielo y el infierno estén a distancia de conversación, ni que una gota de agua de un dedo alivie el infierno. Jesús usaba una historia que la gente ya conocía para hacer un punto moral: si los hombres no oyen a Moisés y a los profetas, tampoco se persuadirán aunque uno se levante de los muertos — que es precisamente la nota con que la parábola termina, y precisamente lo que sucedió cuando un Lázaro distinto sí resucitó.

Experiencias cercanas a la muerte y «después de la muerte»

Sólo ahora, con el fundamento puesto, podemos pesar las experiencias que llenan tantos libros y entrevistas — el túnel de luz, el pariente difunto, la voz, la visita al cielo o al infierno y de vuelta. Estos relatos son sinceros, a menudo vívidos, y a veces transforman la vida de quienes los tienen. La pregunta no es si algo fue experimentado; es si tales experiencias pueden decirnos la verdad sobre la muerte. Y la respuesta de la Biblia, una vez puesta la base de arriba, es clara: no pueden — y debemos tener cuidado con ellas.

Comencemos por lo obvio. Una experiencia cercana a la muerte es, por definición, no la muerte; el cerebro sigue vivo, a menudo bajo tensión y química extraordinarias. Las Escrituras ya nos han dicho que los realmente muertos «nada saben» y que sus «pensamientos perecen» — así que cualquier cosa que una persona perciba mientras su cuerpo todavía vive, no es un informe de más allá de la sepultura. Nadie en estos relatos ha muerto en verdad la muerte que la Biblia describe y ha vuelto a narrarla; la única clase de personas que han estado realmente muertas y han sido resucitadas — Lázaro, el hijo de la viuda, la hija de Jairo — no informan absolutamente nada. Ese silencio es ensordecedor, y es consistente.

Las experiencias también fallan su propia prueba. Puestas lado a lado, no concuerdan — se contradicen rotundamente unas a otras. A una persona se le muestra un infierno que es real y sin fin y se le envía de vuelta a advertir a otros; a la siguiente se le dice que no hay infierno que temer, que nadie se pierde de verdad, que simplemente «nos ordenamos a nosotros mismos» y ascendemos más alto. Una gran colección de tales relatos, reunida y catalogada durante décadas, muestra el patrón con claridad: una y otra vez la gente regresa sin creer ya en el juicio, ni en el pecado, ni en la Biblia — volviéndose a la reencarnación, al paganismo, hasta a la brujería, persuadidos por un ser de luz de que «no hay pecados» y de que todo estará bien sin importar nada. Sean lo que sean estos encuentros, no pueden ser una ventana fiable a la verdad, porque se anulan unos a otros — y conducen, con notable consistencia, lejos de la Palabra llana de Dios. Aun los más famosos se han derrumbado: el niño cuyo libro de gran venta describía morir y visitar el cielo más tarde se retractó públicamente — «No morí. No fui al cielo… la gente debería leer la Biblia, que es suficiente».

Pero hay una preocupación más grave, y las Escrituras la plantean directamente. Si los muertos están dormidos e inconscientes, entonces cualquier «espíritu» que se presente como un ser querido difunto no puede ser en realidad esa persona. Entonces, ¿qué es? La Biblia no rehúye la respuesta: hay espíritus engañadores, y suplantan.

«Empero el Espíritu dice manifiestamente, que en los venideros tiempos alguno apostatarán de la fe escuchando á espíritus de error y á doctrinas de demonios.»

— 1 Timoteo 4:1, RV1909

Pablo advierte que «el mismo Satanás se transfigura en ángel de luz» (2 Corintios 11:14), y Juan que hay «espíritus de demonios, que hacen señales» que salen a engañar al mundo (Apocalipsis 16:14). Por eso Dios, en la ley, prohibió a Su pueblo tan estrictamente buscar a los muertos o consultar a los médiums — no porque nada responda, sino porque algo responde, y miente:

«Y si os dijeren: Preguntad á los pythones y á los adivinos… ¿No consultará el pueblo á su Dios? ¿Apelará por los vivos á los muertos? ¡A la ley y al testimonio! Si no dijeren conforme á esto, es porque no les ha amanecido.»

— Isaías 8:19-20, RV1909

«¿Apelará por los vivos á los muertos?» — la pregunta es casi incrédula: ¿por qué irían los vivos a buscar respuestas en los muertos siquiera? El mandato es el mismo por toda la ley: «No os volváis á los encantadores y á los adivinos: no los consultéis ensuciándoos con ellos» (Levítico 19:31); «No sea hallado en ti… ni quien pregunte á pitón, ni mágico, ni quien pregunte á los muertos» (Deuteronomio 18:10-11). Aun cuando un «Samuel» pareció aparecerse al rey Saúl por medio de la médium de Endor (1 Samuel 28), fue un acto prohibido por un canal prohibido, que produjo una figura que arrastró a Saúl a su muerte al día siguiente — no el verdadero profeta de Dios respondiendo desde su descanso. El principio que da Isaías es el único terreno seguro: a la ley y al testimonio. Mida toda experiencia, por conmovedora que sea, contra la Palabra escrita. Si habla contra la voz constante de las Escrituras — si dice que los muertos están vivos y conscientes, que no hay necesidad de temer el pecado, que todos los caminos llevan a casa sin importar nada — entonces «no les ha amanecido», sea cual sea el resplandor que la rodee.

Pero si los muertos nada saben, ¿cómo es que la gente a veces vuelve de estas experiencias sabiendo cosas que no podría haber aprendido de ningún modo — una niña que regresa hablando de un hermano que murió en el vientre antes de que ella naciera, detalles que nadie le había dicho? Aquí la respuesta de la Biblia es sobria en vez de consoladora: el conocimiento puede ser real, pero su fuente no son los difuntos. Un espíritu que ha observado a una familia por generaciones puede falsificar a un ser querido perdido al detalle — voz, modos, recuerdos privados — y usar precisamente ese conocimiento íntimo para ganar confianza antes de enseñar sus mentiras. Esto no es nuevo. El espiritismo moderno hace remontar su comienzo público a 1848 y a los «espíritus» que golpeaban de las hermanas Fox, cuyo propio monumento lleva el lema «No hay muerte, no hay muertos» — que es sencillamente el primer sermón de la serpiente, «no moriréis», tallado en piedra. El mismo fenómeno lleva muchos nombres modernos — médiums, canalización, hasta el viaje «fuera del cuerpo» y «astral» que algunos relatan — pero su raíz es una sola, y las Escrituras ya la han nombrado.

Esto no se dice para herir a nadie que haya tenido tal experiencia, o que haya perdido a alguien y lo haya sentido cerca. Se dice porque la Biblia nos dice que el engaño final de este mundo se apoyará pesadamente en exactamente esto — manifestaciones sobrenaturales, suplantaciones de los muertos y de los santos, señales y prodigios diseñados para desbancar la Palabra llana (Mateo 24:24). La mejor protección contra ser engañado por una falsificación de los muertos es saber, por las Escrituras, dónde están en realidad los muertos. Por eso este estudio puso la doctrina primero y las experiencias al final: acierte el fundamento, y las experiencias se ordenan solas.

Una nota sobre lo que se está criticando

Nada de esto va dirigido a los millones de cristianos sinceros a quienes se les ha enseñado que el alma es inmortal y que el infierno arde para siempre. Recibieron esas ideas de buena fe, de personas en quienes confiaban, y la mayoría nunca ha tenido motivo para probarlas contra el texto. La disputa aquí es con la enseñanza, nunca con las personas — y la noticia que este estudio trae es, al final, buena noticia: sus seres queridos perdidos no están entre llamas; nadie a quien usted llore está siendo torturado; Dios no es el carcelero eterno que la tradición ha hecho de Él. Él es justo, y la muerte segunda es real, pero Él «no quiere la muerte del que muere» (Ezequiel 18:32), y la destrucción de los impíos es llamada Su «extraña operación» (Isaías 28:21) — algo ajeno a Su corazón. Si algo aquí se lee como argumento frío en vez del consuelo que pretende ser, la falta está en la escritura, no en la verdad.

La esperanza que responde a la sepultura

La enseñanza de la Biblia sobre la muerte no es sombría; es el suelo mismo de la única esperanza que vale la pena tener. Precisamente porque los muertos no se han ido ya — no en el cielo, no en el infierno, sino dormidos — hay algo real y futuro que esperar: la resurrección, cuando el mismo Dador de la vida llame a despertar a los que duermen. Esa es la esperanza a la que Marta se aferró ante la tumba de su hermano, y la esperanza que Jesús respondió anclándola en Sí mismo:

«Dícele Jesús: Resucitará tu hermano… Yo soy la resurrección y la vida: el que cree en mí, aunque esté muerto, vivirá.»

— Juan 11:23-25, RV1909

Ahí está la respuesta a la pregunta con que comenzamos. Cuando una persona muere, ¿dónde está? Está en la sepultura, dormida, sin saber nada, sin sentir nada, esperando — y su próximo momento consciente, para los que son de Cristo, será el sonido de una trompeta y el rostro de Aquel que venció la muerte. «¿Dónde está, oh muerte, tu aguijón? ¿dónde, oh sepulcro, tu victoria?» (1 Corintios 15:55). El aguijón está arrancado, la victoria es segura, y los muertos en Cristo no han perecido — sólo duermen, hasta que Él los despierte.