Los eventos finales.

Casi todos lo presienten —la sensación de que el mundo corre hacia algún borde. La palabra para decirlo ha entrado en el habla común: Armagedón, prestada para películas y titulares y temor, aunque aparece exactamente una vez en toda la Escritura (Apocalipsis 16:16). Y la suposición corriente es que, sea lo que sea que guarde el fin, es incognoscible —un misterio sellado, una cifra que nadie puede descifrar. La Biblia dice lo contrario. A Daniel, que llevó la mirada más larga sobre el fin, la instrucción fue que el libro quedaría cerrado hasta cierta era, y luego abierto:

«Tú empero Daniel, cierra las palabras y sella el libro hasta el tiempo del fin: pasarán muchos, y multiplicaráse la ciencia.»

— Daniel 12:4, RV1909

Vivimos en la era en que ese libro se abre. Y la clave para leerlo no es la novedad, sino la memoria. Dios no hace nada en los últimos días que no haya mostrado ya en miniatura en algún lugar anterior del registro. El diluvio, el fuego sobre Sodoma, las plagas sobre Egipto, el horno en el campo de Dura, el foso de los leones, el decreto de los días de Ester, la noche en que cayó Babilonia —cada uno es un ensayo pequeño y terminado de algo que el Apocalipsis luego representa a escala plena. Los eventos finales son eventos antiguos, llevados a su consumación. Tenga el patrón antiguo en una mano y la profecía en la otra, y el fin deja de ser niebla y se vuelve un mapa.

Las señales son señales antiguas

Cuando los discípulos pidieron a Jesús la señal de Su venida y del fin del siglo, Él dio una lista que se ha leído mal durante dos mil años como una cuenta regresiva. No lo es.

«Y oiréis guerras, y rumores de guerras… mas aún no es el fin. Porque se levantará nación contra nación… y habrá pestilencias, y hambres, y terremotos por los lugares. Y todas estas cosas, principio de dolores.»

— Mateo 24:6-8, RV1909

Principio de dolores —no el fin, sino los dolores de parto que lo anteceden. Guerras, hambre, pestilencia, el lento derrumbe moral que Pablo describió a Timoteo («en los postreros días vendrán tiempos peligrosos: que habrá hombres amadores de sí mismos», 2 Timoteo 3:1-2), el documentado regreso del espiritismo y lo oculto («en los venideros tiempos alguno apostatarán de la fe escuchando á espíritus de error y á doctrinas de demonios», 1 Timoteo 4:1) —estas no son el clímax. Son la atmósfera en que llega el clímax, y son tan antiguas como el sufrimiento humano. La única señal genuinamente hacia adelante que Jesús nombró es más luminosa: «será predicado este evangelio del reino en todo el mundo, por testimonio á todos los Gentiles; y entonces vendrá el fin» (Mateo 24:14). Cuando la verdad haya llegado a todos, la mies está madura. Eso, y la reapertura de los libros proféticos mismos, son las señales que de verdad marcan la hora.

La prueba es la prueba antigua: la adoración

Quite al fin su escenografía y una sola pregunta queda en el centro, la misma pregunta que ha corrido por debajo de todo el conflicto desde el principio: ¿a quién adorará, y sobre la autoridad de quién? Y la manera en que esa pregunta se impone tiene una forma fija y repetida en las Escrituras —un poder humano dicta una ley que ordena un acto de adoración que viola la ley de Dios, y la hace cumplir bajo pena de muerte.

Sucedió en el campo de Dura: inclínese ante la imagen de oro cuando suene la música, o arda (Daniel 3). Sucedió en Persia: no ore a ningún dios ni hombre sino al rey durante treinta días, o los leones (Daniel 6). Sucedió en el decreto de Amán: una fecha fijada para la destrucción de todo el pueblo de Dios en el imperio (Ester 3). Tres veces la maquinaria es idéntica —una ley de adoración, una pena de muerte y un remanente fiel que no obedecerá— y tres veces Dios o bien los libra a través del fuego o bien revierte el decreto. El Apocalipsis dice que la última crisis está cortada de esta misma tela, solo que ahora es global:

«…y hará que cualesquiera que no adoraren la imagen de la bestia sean muertos. Y hacía que á todos… se pusiese una marca… y que ninguno pudiese comprar ó vender, sino el que tuviera la señal…»

— Apocalipsis 13:15-17, RV1909

Una ley mundial sobre la adoración, respaldada por el estrangulamiento económico y al fin por la muerte —Dura y Persia y el decreto de Ester, escritos sobre toda la tierra a la vez. La línea cae donde siempre cayó: entre los que son sellados como de Dios y los que reciben la marca (Apocalipsis 7:2-3; 14:9-12), entre obedecer a Dios y obedecer a los hombres. Qué son el sello y la marca, y por qué el conflicto se estrecha hasta la adoración y un día, es asunto de su propio estudio; lo que importa aquí es más antiguo y más sencillo —esta es la prueba que el pueblo de Dios siempre ha enfrentado, llegada ahora a su forma final. (La identificación profética de los poderes detrás de ella se expone en Daniel y Apocalipsis.)

La falsificación viene antes que lo verdadero

Aquí está el engaño sobre el que gira todo el drama, y también es antiguo. Antes de que el Cristo verdadero regrese, se monta uno falso. Jesús lo advirtió con claridad:

«Porque se levantarán falsos Cristos, y falsos profetas, y darán señales grandes y prodigios; de tal manera que engañarán, si es posible, aun á los escogidos.»

— Mateo 24:24, RV1909

Pablo describió la misma figura —uno cuyo advenimiento es «según operación de Satanás, con grande potencia, y señales, y milagros mentirosos» (2 Tesalonicenses 2:9)— y nombró el método: «el mismo Satanás se transfigura en ángel de luz» (2 Corintios 11:14). Una presencia brillante, benévola, obradora de milagros, que se proclama ser el Cristo y reúne a las religiones del mundo bajo un solo estandarte de unidad; junto a ella, una avalancha de manifestación sobrenatural que falsifica las voces de los muertos y de los santos de antaño —posible solo porque los muertos en realidad no están conscientes para aparecer, de modo que lo que habla es algo del todo distinto (materia para su propio estudio). El ensayo de todo ello está en el desierto: Satanás vino a Cristo como un mensajero glorioso y fue desenmascarado por tres palabras —«escrito está» (Mateo 4). La Palabra fue lo único que pudo distinguir entonces la falsificación de lo verdadero, y es lo único que puede hacerlo ahora. Una experiencia deslumbrante no se autentica por sí misma; «A la ley y al testimonio!» (Isaías 8:20).

La última misericordia, y luego la puerta cerrada

En las Escrituras la misericordia siempre precede al juicio, y el fin no es excepción. Antes de que estalle la tribulación final, el Apocalipsis muestra una avalancha más de luz sobre el mundo: «vi otro ángel descender del cielo teniendo grande potencia; y la tierra fué alumbrada de su gloria» (Apocalipsis 18:1). Sale un último llamado —los mensajes de los tres ángeles de Apocalipsis 14, la convocatoria a temer a Dios, darle gloria y adorar al Creador— y multitudes aún responden. Y entonces el llamado se cierra. El tiempo de gracia termina; toda causa queda decidida:

«El que es injusto, sea injusto todavía… y el que es justo, sea todavía justificado: y el santo sea santificado todavía.»

— Apocalipsis 22:11, RV1909

El ensayo más antiguo de esa puerta cerrada es el de Noé: durante ciento veinte años la invitación estuvo abierta, el pueblo se burló de ella, y entonces —antes de que cayera una gota— «y Jehová le cerró la puerta» (Génesis 7:16). La puerta del arca se cerró siete días antes de la lluvia, y ninguna mano la abrió de nuevo. Así con el fin: llega un momento en que la puerta de la misericordia, largo tiempo abierta, queda calladamente cerrada, y el mundo se divide, finalmente, en las dos compañías que toda la Biblia ha venido separando —los que llevan el sello de Dios y los que llevan la marca.

Las siete últimas plagas — Egipto a escala mundial

Cerrado el tiempo de gracia, caen las siete últimas plagas (Apocalipsis 16) —llagas, el mar y los ríos vueltos sangre, calor abrasador, tinieblas sobre la sede de la bestia, el secamiento del Éufrates y la voz que dice «hecho es». Y toda la secuencia son las plagas de Egipto escritas en grande. El patrón antiguo es preciso: cuando las plagas cayeron sobre Egipto, Dios trazó una línea por la tierra —«yo pondré redención entre mi pueblo y el tuyo» (Éxodo 8:23)— y en Gosén las moscas, el granizo, las tinieblas, la muerte no llegaron. Las plagas finales caen del mismo modo: sobre los que llevan la marca, mientras los fieles son protegidos como Israel fue protegido (Apocalipsis 16:2).

Aun la sexta plaga es una historia antigua. El secamiento del gran río Éufrates (Apocalipsis 16:12) repite la noche en que cayó la Babilonia literal: el río que corría por la ciudad fue desviado, el ejército entró por debajo de las puertas y los cautivos fueron puestos en libertad (compárese Isaías 44:27–45:1; Jeremías 50–51; Daniel 5). El secamiento del río de Babilonia fue entonces presagio de liberación, y es la misma señal ahora —los soportes son arrancados de debajo de la Babilonia final. Hacia este punto los reyes de la tierra son reunidos a «la batalla de aquel gran día» en el lugar llamado Armagedón (Apocalipsis 16:14-16): no un choque geopolítico en un valle de Israel, sino el mundo entero convocado en torno a la única pregunta de la adoración, con un decreto de muerte contra los guardadores de los mandamientos —el decreto de Ester y el horno de Dura, universales por fin.

La segunda venida — ningún secreto, todo ojo

En la hora más oscura llega la liberación, y llega del modo en que los profetas siempre dijeron que llegaría —no en silencio, no invisiblemente, no por etapas, sino como el suceso más público de la historia del mundo:

«He aquí que viene con las nubes, y todo ojo le verá, y los que le traspasaron; y todos los linajes de la tierra se lamentarán sobre él.»

— Apocalipsis 1:7, RV1909

«Porque como el relámpago que sale del oriente y se muestra hasta el occidente, así será también la venida del Hijo del hombre» (Mateo 24:27). No hay arrebatamiento secreto en esto —ninguna remoción silenciosa que deje al mundo preguntándose adónde se fueron todos. Todo ojo le ve. Los muertos en Cristo resucitan primero y los vivos fieles son transformados en un momento, «arrebatados… á recibir al Señor en el aire» (1 Tesalonicenses 4:16-17); la resurrección de los justos que Jesús prometió (Juan 5:28-29) vacía las sepulturas de los santos que duermen de toda edad. Y el mismo resplandor que es vida para los redimidos es muerte para el poder que le resistió —el inicuo «al cual el Señor matará… con el resplandor de su venida» (2 Tesalonicenses 2:8).

Los mil años — el reposo del séptimo día del mundo

Lo que sigue es el milenio de Apocalipsis 20, y encaja en un marco que esta sección ha trazado antes: la gran semana del tiempo. Un día delante del Señor es como mil años (2 Pedro 3:8); seis días milenarios del largo trabajo del mundo bajo el pecado, y luego un sábado del séptimo milenio de reposo. Los mil años son ese reposo —y la tierra misma lo guarda, vaciada y quieta.

Muertos los impíos vivientes en la venida y llevados los justos a estar con Cristo, la tierra queda desolada —la visión del fin que tuvo Jeremías habla el lenguaje del Génesis al revés: «Miré la tierra, y he aquí que estaba asolada y vacía… no parecía hombre» (Jeremías 4:23-25). Satanás es «atado» mil años (Apocalipsis 20:1-3) —atado no con una cadena literal, sino por las circunstancias, confinado a un mundo arruinado y vacío sin nadie a quien engañar, forzado al fin a quedarse quieto entre los escombros de su rebelión. Mientras tanto los redimidos están con Cristo, y se les da algo asombroso que hacer: juzgan.

«…y les fué dado juicio… y vivieron y reinaron con Cristo mil años.»

— Apocalipsis 20:4, RV1909

«¿O no sabéis que los santos han de juzgar al mundo? … ¿que hemos de juzgar á los ángeles?» (1 Corintios 6:2-3). Esta es la vindicación de Dios a libro abierto: antes de que se ejecute cualquier sentencia final, los registros de los perdidos son abiertos y revisados por los mismos redimidos —gente común que conoce el peso de la tentación— de modo que toda pregunta de por qué este se perdió y aquel se salvó queda contestada, y la justicia de Dios es vista y reconocida por todos. El reposo del séptimo milenio es, entre otras cosas, el milenio en que el universo lee la evidencia.

El último acto de la antigua guerra

Al fin de los mil años el conflicto se salda. La ciudad santa, la Nueva Jerusalén, desciende (Apocalipsis 21:2); la segunda resurrección levanta a los muertos impíos de toda edad (Juan 5:29); y Satanás, suelto por «un poco de tiempo», los reúne en un asalto final y desesperado —«Gog y Magog… el número de los cuales es como la arena del mar… y… circundaron el campo de los santos, y la ciudad amada» (Apocalipsis 20:7-9). Los ejércitos de toda edad, los grandes capitanes de la historia, reunidos contra la ciudad de Dios —y la guerra está perdida antes de comenzar. El gran trono blanco se pone; los libros se abren; los muertos son juzgados (Apocalipsis 20:11-12). Y en esa hora aun los perdidos conceden el veredicto —«se doble toda rodilla… y toda lengua confiese» (Filipenses 2:10-11); «justos y verdaderos son tus caminos, Rey de los santos» (Apocalipsis 15:3). Luego, el fuego:

«…y de Dios descendió fuego del cielo, y los devoró.»

— Apocalipsis 20:9, RV1909

Este es el lago de fuego, la muerte segunda (Apocalipsis 20:14-15) —y su ensayo más antiguo es Sodoma, puesta «por ejemplo, sufriendo el juicio del fuego eterno» (Judas 7). Note lo que ese ejemplo en realidad muestra: Sodoma no sigue ardiendo. El fuego fue eterno en su resultado, no en su duración —las ciudades fueron tornadas «en ceniza» (2 Pedro 2:6). Así describe Malaquías el fin de los impíos: «viene el día ardiente como un horno… y no les dejará ni raíz ni rama… serán ceniza bajo las plantas de vuestros pies» (Malaquías 4:1-3). La paga del pecado es muerte, no tormento sin muerte —un punto que merece su propio estudio cuidadoso, y que esta sección ofrece en otra parte. La pena que Cristo ya llevó en la cruz por todo el que quiera recibirla, los que finalmente no quieran la llevan por sí mismos; y entonces todo termina.

Todas las cosas nuevas

La historia no termina en ceniza. El fuego que pone fin al viejo orden es también el fuego que limpia el suelo para el nuevo, y la última escena no es un escape de la tierra, sino la tierra misma rehecha:

«Y vi un cielo nuevo, y una tierra nueva… Y limpiará Dios toda lágrima de los ojos de ellos; y la muerte no será más; y no habrá más llanto, ni clamor… Y el que estaba sentado en el trono dijo: He aquí, yo hago nuevas todas las cosas.»

— Apocalipsis 21:1, 4-5, RV1909

Los mansos heredan la tierra (Mateo 5:5; Salmos 37:11, 29) —restaurada a su primera hermosura, el Edén devuelto, el árbol de la vida en pie de nuevo junto al río (Apocalipsis 22:2; Génesis 2-3). Los redimidos ven Su rostro (Apocalipsis 22:4). Y de todas las cosas viejas, una sola cicatriz es llevada al mundo nuevo: las marcas en las manos de Cristo, el único memorial permanente de lo que el pecado costó y lo que el amor pagó. El largo conflicto que comenzó por la adoración termina con toda la creación leal en paz y la pregunta resuelta para siempre. El fin de la Biblia responde al temor del principio de este estudio: el mundo sí termina —y para los que conocen a su Dios, el final es el punto de todo.

Una nota sobre lo que se está criticando

Este estudio describe un sistema falso de adoración y el engaño que lo corona —no a las personas arrastradas por él. La mayoría de los que serán llevados por el gran engaño son almas sinceras, bondadosas, que buscan a Dios y que confiaron de buena fe en la autoridad equivocada; y la profecía está escrita precisamente para que puedan reconocerlo a tiempo y salir. El último mensaje antes de las plagas es, por su propia descripción, un mensaje de misericordia —la tierra alumbrada de gloria, la invitación aún abierta— no un regodeo sobre los perdidos. Note también el temple de Dios mismo al fin: la destrucción de los impíos es llamada «su extraña obra» (Isaías 28:21), nada en lo que Él se deleite. La disputa aquí es con una falsificación y con el poder que está detrás de ella, nunca con el prójimo, y el propósito jamás es el temor por sí mismo, sino la preparación. Si algo aquí se lee como deleite en el juicio en vez de anhelo de que la gente esté lista, está mal escrito, y la falta es mía.

Mire hacia arriba

Es llamativo que, cuando Jesús expuso las mismas cosas que aterran al mundo —la angustia de las naciones, el bramido del mar, los corazones de los hombres desfalleciendo de temor (Lucas 21:25-26)— les dijo a los Suyos que respondieran en la dirección del todo contraria:

«Y cuando estas cosas comenzaren á hacerse, mirad, y levantad vuestras cabezas, porque vuestra redención está cerca.»

— Lucas 21:28, RV1909

Esa es la diferencia a la que se reduce todo el estudio. Para la persona que no conoce al Dios de estos eventos, las escenas finales son puro terror. Para la que sí lo conoce, esas mismas escenas son el acercarse de una liberación largamente prometida —los patrones antiguos alcanzando el único desenlace que siempre estuvieron ensayando. El diluvio tuvo su arca; el horno tuvo su cuarto varón; Babilonia tuvo su río seco y su puerta abierta. El fin tiene un Rey que vuelve, y una ciudad que desciende, y una tierra hecha nueva. La única pregunta que la profecía apremia a todo lector es la que el horno de Nabucodonosor apremió primero: ¿de qué lado de la línea será hallado —y está su confianza puesta en Aquel que jamás ha fallado en librar a los Suyos?